노인과 사랑스러운 새끼 고양이를 동시에 돕는 고양이 보호 엄마에게 세 번의 환호를 보냅니다.

PHOTO: Lori Irby 제공

로리 어비의 작은 보호 고양이들은 그녀가 일하는 노인 복지 시설 거주자들에게 꼭 맞는 껴안을 친구입니다.

By Chad Taylor

로리 어비는 특별한 사람입니다. 2019년부터 ASPCA에서 구조 동물들을 돌봐 온 어비는 자신의 계산에 따르면, 수년간 약 60마리의 반려동물을 집으로 데려왔으며, 보통 한 번에 서너 마리의 새끼 고양이를 키웠습니다.

보호소에 데려오는 새끼 고양이들은 대부분 젖을 완전히 뗀 상태가 아니기 때문에, 어비는 하루에 여러 번 젖병으로 수유해야 합니다. 그래서 어비는 캘리포니아 애너하임에 있는 노인 복지 시설인 더 메리디안에서 어비와 함께 출근합니다. 놀이방과 야옹거리는 새끼 고양이 몇 마리가 더해지자, 사무실 관리자는 갑자기 작업 공간이 매우 인기 있는 장소가 되었다는 것을 알게 되었습니다. 어비는 이 사실을 알게 되었습니다.

“새끼 고양이들과 놀러 오는 주민들이 많아졌어요.” 그녀는 데일리 파우스에 이렇게 말했다. “그래서 활동 담당자에게 언젠가 새끼 고양이 치료를 위해 저를 일정에 넣어 달라고 부탁했어요.”

그 하루는 엄청난 성공을 거두었고, 시설 거주자 200명 중 절반 정도가 고양이들과 놀 수 있는 정기 주간 세션이 시작되었습니다.

“분명히 기분이 좋아지죠.”라고 어비는 말합니다. “입주자들이 직접 반려동물을 키울 수 없어서 고양이 치료를 받으러 오는 경우가 많습니다. 저희는 입주자들에게 반려동물을 키우도록 권장하지만, 거동이 불편하거나 매일 배변판을 치울 수 없는 입주자들도 있습니다.” 새끼 고양이와 함께 보내는 시간은 반려동물 애호가들이 동물과 소중한 교감을 나눌 수 있는 좋은 방법이며, 과학적으로 정신 건강을 증진하고 외로움을 덜어줄 수 있다고 합니다.

이르비는 2020년 팬데믹이 한창일 때 새끼 고양이들이 소중한 상호작용의 기회가 되었다고 말합니다. 방문이 매우 제한되었던 시기에 새끼 고양이 치료를 통해 거주자들은 안전하게 사회화하고 필요한 동물들과 약간의 애정을 나눌 수 있었습니다.

그녀의 보호 및 사회화 노력은 그녀가 자원봉사하는 보호소에도 도움이 됩니다. 그곳에는 영원한 가족이 필요한 고양이가 넘쳐납니다.

10월 말은 전국 여러 지역에서 고양이 번식기가 끝나가는 신호입니다. 점점 더 많은 새끼 고양이가 태어나면서, 구조 단체들은 갑자기 집이 필요한 새끼 고양이들로 넘쳐납니다. 보호소의 공간이 빠르게 부족해짐에 따라, 반려동물 임시 보호소는 동물의 건강과 안전에 점점 더 중요해지고 있습니다.

“보호소는 고양이가 머물고 싶어 하지 않는 곳입니다.” ASPCA 로스앤젤레스 자원봉사 및 새끼 고양이 프로그램 책임자인 티나 레딩턴 프라이드는 데일리 파우스와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “젖병 수유부터 사회화까지, 이 작은 새끼 고양이들에게 필요한 것들이 너무나 많은데, 보호소 환경에서는 충족될 수 없습니다.”

ASPCA 의 새끼 고양이 임시 보호 프로그램은 로스앤젤레스 지역에 보호자가 절실히 필요하다고 말합니다. 집(그리고 마음!)에 여유가 있는 사람들에게 새끼 고양이를 임시 보호함으로써 도움이 필요한 동물들을 돕는 것은 매우 보람 있는 방법이 될 수 있습니다. 그리고 The Meridian 주민들이 증명할 수 있듯이, 귀여운 새끼 고양이들을 꼭 껴안을 수 있는 좋은 기회이기도 합니다.

어비는 집에 사랑스러운 새끼 고양이들이 많지만, 새로 입양되는 새끼 고양이들을 계속 키우고 싶다는 강한 의지를 가지고 있으며 아직 입양한 적은 없다고 합니다. 수많은 새끼 고양이들이 집으로 와서 성공적으로 입양되는 것을 본 어비는 앞으로도 계속 키울 생각이라고 합니다.

“생명을 구하고 그들의 사회화를 돕는 일이 좋아요.”라고 그녀는 말합니다. “저는 새끼 고양이를 돌보는 일에 큰 자부심을 느낍니다.”

LA 지역에 거주하시고 이 지역에서 가장 취약한 고양이 개체군을 위해 변화를 만들고 싶으시다면 ASPCA.org/FosterLA를 방문하여 참여하세요.