견종보다 중요한 것은 ‘개별성’일까? 반려견 인지 연구가 보여준 것

반려견을 설명할 때 우리는 종종 품종을 먼저 떠올립니다. “리트리버는 사람을 잘 본다”, “어떤 품종은 고집이 세다”처럼 품종 특성을 개체의 성격과 인지능력으로 곧바로 연결하기 쉽습니다. 그러나 최근 발표된 연구는 이런 단순화에 제동을 겁니다. 건강한 반려견을 대상으로 여러 인지·행동 과제를 비교한 결과, 일부 과제에서는 품종 차이가 관찰됐지만 ‘모호한 상황을 낙관적 또는 비관적으로 판단하는 경향’은 품종보다 개체 수준 요인의 영향을 더 많이 받는 것으로 나타났습니다.

118마리 반려견에게 세 가지 인지 과제를 적용했다

호주와 미국 연구진이 수행한 이 연구는 건강한 성견 118마리, 10개 품종 또는 품종군을 대상으로 한 전향적 횡단면 연구입니다. 연구진은 공간적 판단 편향(spatial judgement bias), 지속적 응시(sustained gaze), 실린더 과제(cylinder task)를 시행했습니다. 여기에 새로운 자극에 대한 정서 반응 검사와 보호자가 작성하는 C-BARQ(Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire)도 함께 사용했습니다.

판단 편향 과제는 모호한 자극에 대한 반응을 통해 동물의 정서적 상태와 관련된 경향을 탐색하는 연구도구입니다. 지속적 응시는 개가 사람에게 얼마나 오래 주의를 유지하는지를 보고, 실린더 과제는 투명한 장애물을 직접 통과하려 하기보다 우회하는 행동을 통해 억제조절과 문제 해결의 일부 측면을 평가합니다. 중요한 점은 이 과제들이 개의 ‘전체 성격’이나 ‘지능’을 하나의 점수로 확정하는 검사가 아니라는 것입니다.

판단 편향에서는 일관된 품종 차이가 거의 없었다

연구에서 판단 편향 점수는 품종에 따라 일관되게 달라지지 않았습니다. 공변량을 보정한 초기 모형에서는 품종이 유의하게 보였지만, AIC 기반 모형 축소 후에는 최종 모형에 유지되지 않았습니다. 새로운 물체에 대한 반응이나 대부분의 C-BARQ 특성과 판단 편향 사이에도 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았습니다.

반면 지속적 응시 시간은 품종에 따른 차이가 비교적 분명했습니다. 특히 리트리버 계열은 몰티즈와 여러 다른 품종보다 사람을 향한 응시를 더 오래 유지하는 경향을 보였습니다. 실린더 과제에서는 품종 효과가 더 미묘했고, 익숙해지는 데 필요한 시행 횟수와 보호자가 보고한 흥분성 같은 개체 수준 변수가 더 일관된 예측요인으로 나타났습니다.

‘품종 효과가 없다’는 뜻은 아니다

이 결과를 “품종은 행동에 아무 영향도 주지 않는다”라고 해석하는 것도 과도합니다. 연구진은 특정 주의·문제 해결 과제에서 품종 관련 패턴을 관찰했습니다. 다만 효과는 과제에 따라 달랐고, 정서와 연관된 판단 편향에서는 품종만으로 개체의 반응을 설명하기 어려웠습니다.

따라서 보호자나 전문가가 반려견을 평가할 때 품종이라는 배경정보는 참고할 수 있지만, 그것만으로 한 개체의 정서상태·학습능력·사회성을 예측하는 것은 근거가 부족합니다. 실제 생활에서 반복적으로 나타나는 행동, 환경, 학습 경험, 건강 상태, 보호자와의 상호작용을 함께 보는 접근이 더 타당합니다.

왜 ‘한 번의 테스트’보다 반복 관찰이 중요한가

이번 연구는 횡단면 설계이며, 특정 조건에서 시행된 인지과제의 결과를 비교했습니다. 연구 대상도 10개 품종 또는 품종군의 건강한 성견으로 제한됐습니다. 소형견에게 특정 과제가 상대적으로 불리했을 가능성, 반복 검사에서 결과가 얼마나 안정적으로 재현되는지 등도 추가 연구가 필요한 부분입니다.

PET & HUMAN의 편집 관점에서 이 연구가 주는 메시지는 분명합니다. 품종 라벨보다 개별 반려견의 변화와 맥락을 기록하는 것이 중요합니다. 다만 이는 이번 연구가 장기 추적 관찰의 임상적 유용성을 직접 검증했다는 뜻은 아닙니다. 연구 결과를 일상적 관찰의 중요성과 연결한 편집적 해석입니다.

보호자가 기억할 핵심

반려견의 행동을 이해할 때 “이 품종은 원래 그렇다”는 설명은 출발점이 될 수 있어도 결론이 되어서는 안 됩니다. 이번 연구에서는 일부 인지 과제에서 품종 관련 차이가 있었지만, 모호한 상황에서의 판단 편향은 품종보다 개체 수준 요인의 영향을 더 많이 받았습니다. 개를 이해하려면 품종보다 ‘이 개가 언제, 어떤 상황에서, 얼마나 일관되게 이런 행동을 보이는가’를 함께 살펴봐야 합니다.

연구 정보

논문 제목: Investigation of breed-related variation in judgement bias, sustained gaze and cylinder task performance in healthy pet dogs
저자: R.S.C. Seymour, R.M.P. Caddiell, R.M. Cunningham, C.L. Pachel, K.R. Love, B.D.X. Lascelles, M.E. Gruen
저널: Australian Veterinary Journal
발표일: 2026년 8월 4일, Online ahead of print
PMID: 42551850
DOI: 10.1111/avj.70127
PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42551850/