당신의 똑똑한 반려견이 처음부터 인간의 가장 친한 친구라는 타이틀에 걸맞은 삶을 살 준비가 되었다는 또 다른 증거입니다!
By Emily Schroeder
반려견을 키우는 것의 긍정적인 효과는 부인할 수 없습니다 (물론, 제가 편향되어 ‘Must Love Dogs’ 에 약간 집착하는지도 모르겠지만, 제 말을 들어보세요). 신체적이든 정서적이든, 반려견을 키우는 것이 우리의 행복과 건강에 기여한다는 증거가 있습니다. 반려견은 팬데믹 기간 동안 우리가 제정신을 유지하는 데 도움을 주었고, 심지어 우리 아이들과도 잘 지냅니다. 게다가, 노인을 위한 반려동물 치료는 장기 요양 시설에 있는 정신 질환 환자의 인지 기능을 향상시키는 것으로 나타났습니다. 긍정적인 이유들이 정말 많네요!
하지만 개들이 우리와 소통할 준비가 되어 태어난 것처럼 보인다는 사실, 알고 계셨나요? 우리는 반려견이 우리를 위해 무엇을 할 수 있는지 잘 알고 있지만, 그들의 머릿속에서는 무슨 일이 벌어지고 있을까요? 6월 3일 Current Biology 저널에 발표된 연구에 따르면, 개들은 생후 8주부터 이미 사회적 기술과 사람 얼굴에 대한 관심을 보인다고 합니다.
애리조나 대학교 인류학과 산하 애리조나 개 인지 센터의 박사후 연구원인 에밀리 브레이는 CNN에 “강아지는 사람과의 광범위한 경험을 하기 훨씬 전부터 아주 어린 나이부터 사람의 사회적 시선을 바라보고 반응하며, 사회적 맥락에서 그 사람이 제공하는 정보를 성공적으로 활용합니다.”라고 말했습니다.
브레이와 그녀의 팀은 생후 8주 된 골든 리트리버, 래브라도 리트리버, 또는 골든 리트리버와 래브라도 믹스견 강아지 375마리를 대상으로 평가했습니다. 그녀는 눈 맞춤부터 손짓 따라 하기까지 사회 인지적 측면을 평가했습니다. 예를 들어, 연구의 한 부분에서는 개들이 컵 아래에 숨겨진 간식을 찾기 위해 손을 뻗는 사람의 손짓을 따라 하도록 했습니다. 연구의 다른 부분에서는 개와 연구자 사이에 눈 맞춤을 하는 것이 포함되었습니다. 브레이는 이러한 행동들이 성견이 잘하는 행동이라고 말하지만, 연구자들은 언제부터 이러한 능력이 시작되는지에 대해 심도 있게 연구하고 있었습니다.
브레이는 “대부분의 강아지들이 70%의 확률로 올바른 컵을 선택했습니다.”라고 말했습니다. 심지어 첫 번째 시도에서 올바른 컵을 선택하는 경우도 있었습니다. 이 결과는 강아지가 사람과 폭넓게 교류하기 전부터 사람의 신호를 따르는 능력이 시작된다는 것을 시사하는 것으로 보입니다.
이 연구는 같은 개들을 나이가 들면서까지 시험하는 것으로 확장되었으며, 강아지의 과제 수행 능력이 나이가 들면서 향상되었다는 것은 놀라운 일이 아니며, 특히 “충동 조절과 사회적 신호”와 같은 부분에서 그렇습니다. 브레이는 CNN과의 인터뷰에서 이 새로운 연구가 “결국 성공적인 작업견이 될 개의 특성에 대한 더 많은 단서를 제공할 것”이라고 말했습니다. 이 연구 결과는 예를 들어 안내견과 보조견의 선발 및 훈련 과정을 더욱 효율적으로 만들 것입니다.
어떤 개 유전자가 특정 특성과 어울리는지 알아내기 위해서는 지속적인 연구가 필요하겠지만, 브레이는 그 일을 해낼 수 있을 것 같습니다.
“강아지들을 돌보려면 해야 할 일이 산더미처럼 쌓여 있어요.” 그녀는 CNN과의 인터뷰에서 농담처럼 말했다. “힘든 일이지만, 누군가는 해야 하는 일이죠.”
