더 크다고 해서 항상 더 나은 것은 아닙니다. 특히 반려견의 체중에 관해서는 더욱 그렇습니다.
By Sarah Mouton Dowdy
비만이 인간에게 만연한 질병이라는 사실은 들어보셨을 텐데, 강아지에게도 비만이 만연하다는 사실은 알고 계셨나요? 반려동물 비만 예방 협회(APP Obesity Prevention Association)의 2018년 10월 임상 조사 결과 에 따르면, 강아지의 36.9%가 과체중이었고 18.9%가 비만이었습니다. 미국 반려동물 제품 협회(APP) 의 2018년 반려동물 개체 수 예측에 따르면, 약 5천만 마리의 과체중 또는 비만 강아지가 있습니다. 그리고 이러한 과체중과 관련된 수많은 건강 문제를 생각해 보면, 대형 반려동물이 왜 중요한지 분명해집니다.
하지만 반려견이 과체중인지 비만인지 어떻게 알 수 있을까요? 그리고 반려견의 체중이 정상 체중보다 많이 나가는 것을 발견하면 어떻게 해야 할까요? 뉴저지 레드 뱅크 동물병원의 공인 수의영양사(Board Certified Veterinary Nutritionist®) 인 마사 클라인 수의사(Martha Cline, DVM, DACVN) 가 이 문제를 해결하고 반려견이 건강한 체중을 유지하거나 달성할 수 있도록 돕는 데 필요한 교육과 도구를 제공합니다.
내 강아지가 과체중인지 비만인지 어떻게 알 수 있나요?
9점 체지방률(BCS) 시스템은 저체중, 이상 체중, 과체중의 개들이 어떻게 보이고 만졌을 때 어떤 느낌인지를 시각적으로 표현하고 설명하는 도구입니다. 이상 체중의 개는 BCS가 4 또는 5점, 과체중의 개는 BCS가 6 또는 7점입니다. 클라인은 “8점 또는 9점 이상이면 비만입니다.”라고 말하며, “이는 체지방률이 35% 이상임을 의미합니다.”라고 덧붙였습니다.
클라인은 수의사에게 반려견의 BCS에 대해 문의할 것을 권장하지만, 반려동물 주인이 집에서도 점수를 매길 수 있다고 덧붙입니다. “저는 반려동물 주인들에게 자주 이렇게 하라고 권장합니다.”라고 그녀는 설명합니다. ” 세계소동물수의사협회(World Small Animal Veterinary Association)의 영상을 포함하여 반려견의 BCS 점수를 매기는 방법을 안내하는 온라인 동영상이 많이 있습니다.” 또는 수의사에게 사용 방법을 배우고 싶다면 다음 동물병원 방문 시 간단한 튜토리얼을 요청하세요.
개 비만과 관련된 가장 흔한 건강 문제는 무엇입니까?
개의 과체중에 대한 우려는 미용적인 문제가 아니라, 과체중으로 인해 발생할 수 있는 건강 문제 때문입니다. 클라인 박사는 “개의 경우 비만은 골관절염이나 십자인대 파열과 같은 정형외과적 질환과 가장 흔히 연관됩니다.”라고 말합니다. 실제로 밴필드 동물병원의 2019년 반려동물 건강 보고서에 따르면 골관절염을 앓고 있는 개의 52%가 과체중이거나 비만인 것으로 나타났습니다. 과체중이 반드시 퇴행성 질환의 원인은 아니지만, 오히려 악화 시키는 것은 확실합니다. 개의 흔한 무릎 부상인 십자인대 파열은 사람의 전방십자인대 파열과 유사하며, 2011년 소 동물학 저널(Journal of Small Animal Practice)에 발표된 연구에 따르면 비만인 개는 비만이 아닌 개보다 이러한 외상을 경험할 가능성이 4배 더 높습니다.
클라인은 비만이 다음을 포함한 다양한 질병의 발병이나 관리를 복잡하게 만들 수도 있다고 덧붙였습니다.
- 신장 질환
- 암
- 당뇨병
- 심장 질환
- 다양한 호흡기 질환
특정 견종이나 연령대가 체중 문제에 더 취약할까요? 특정 건강 문제가 비만에 영향을 줄 수 있을까요?
간단히 말해서, 그렇습니다. “특정 품종은 과도한 체지방이 축적되는 경향이 있습니다.”라고 클라인 박사는 말합니다. “여기에는 래브라도 리트리버, 비글, 골든 리트리버, 퍼그, 셰틀랜드 쉽독 등이 포함되지만 이에 국한되지는 않습니다.” 반려견의 품종이 위험 요인인지 알고 싶다면 수의사에게 문의하는 것이 가장 좋습니다.
나이 또한 중요한 결정 요인이 될 수 있습니다. 클라인은 “개는 중년기에 체중이 과도하게 증가하다가 노년기에 체중이 감소 하는 경향이 있습니다.”라고 설명합니다. 다시 말해, 강아지의 초기 체중(BCS)을 유지하는 것은 좋지만, 이것이 향후 체중 문제를 예방하는 것은 아닙니다.
클라인은 비만과 건강 문제가 상호적인 관계를 가질 수 있다고 말합니다. 비만은 (이미 논의했듯이) 질병으로 이어질 수 있지만, 질병 또한 비만으로 이어질 수 있습니다. 그녀는 “특정 내분비(호르몬) 질환이 개의 비만 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.”라고 말하며, “갑상선 호르몬 생성이 감소하는 갑상선기능저하증이 가장 흔합니다.”라고 덧붙입니다. 밴필드의 2019년 반려동물 건강 보고서는 또한 골관절염으로 인한 통증을 겪는 반려동물이 활동 부족으로 인해 활동이 둔화되고 체중이 증가할 수 있다고 지적합니다.
애완동물 영양 연합(PNA)에 따르면, 고려해야 할 또 다른 요소가 있습니다. 바로 중성화 수술입니다. PNA는 중성화 수술을 “영양학적 이정표”라고 부르며, 더 이상 온전하지 않은 개에게 제공하는 사료의 종류나 양을 바꿀 것을 권장합니다. 그렇지 않으면 반려동물의 체중이 증가합니다. 중성화 수술이 반려동물의 체중에 영향을 미치는 이유는 무엇일까요? 우선, PNA는 수술로 인한 에스트로겐과 안드로겐(성 호르몬) 감소가 개의 신진대사를 감소시킨다고 말합니다. 또한, 이러한 호르몬은 일반적으로 배변 활동과 신체 활동을 자극하는 역할을 합니다. 마지막으로, 에스트로겐은 식욕을 감소시키는 것으로 알려져 있기 때문에 수술 후 새끼들은 평소보다 더 배고픔을 느낄 수 있습니다.
어떻게 하면 내 강아지가 건강한 체중을 유지하도록 도울 수 있나요?
수의사가 반려견이 과체중 또는 비만이라고 진단하면, 클라인 박사는 반려견뿐만 아니라 보호자도 생활 습관을 바꿔야 한다고 조언합니다. 따라서 철저한 체중 관리 프로그램에는 다음 요소들이 포함되어야 합니다.
영양물 섭취
“식사의 양을 정확하게 조절하고 간식을 과하게 주지 않는 것이 중요합니다.”라고 클라인은 설명합니다. 최근 몇 년 동안 개가 반려동물에서 온전한 가족 구성원으로 변화하면서 이 문제는 더욱 까다로워졌습니다. 반려견 보호자들은 애정을 표현하는 방법으로 간식(때로는 사람이 먹는 해로운 음식 포함 )을 흔히 사용하지만, 이러한 태도는 반려견의 체중 증가로 이어질 수 있습니다. 반려견이 무엇을 먹는지 수의사와 상담할 때는 간식에 대해 솔직하게 이야기하십시오. 간식은 상당한 칼로리를 증가 시킬 수 있으며, 이러한 정보를 숨기면 수의사는 반려견이 매일 실제로 섭취하는 간식의 양을 정확하게 파악할 수 없습니다. 결과적으로 수의사의 권장 사항에는 오류가 발생할 수 있습니다.
운동
클라인은 운동도 중요한 역할을 한다고 말합니다. 수의사는 반려견의 능력과 체중 감량 필요에 맞는 맞춤형 권장 사항을 제시해 줄 수 있습니다. 간식을 제한해야 한다면 운동을 고려하고 새로운 애정 표현 방식을 시도해 보세요. 반려견과 함께 사는 것의 장점은 당신과 함께하는 시간이 반려견에게 가장 큰 즐거움이 된다는 것입니다.
후속 조치
체중 관리 프로그램은 한 번으로 끝나는 것이 아닙니다. 클라인에 따르면, 반려동물 보호자는 필요한 경우 정기적인 체중 측정과 식단 조정을 고려해야 합니다. 이를 통해 계획이 제대로 진행되고 있는지 확인하고 최대한 효과적으로 유지할 수 있습니다.
인내심
반려동물의 체중 감량을 돕는 것은 시간이 오래 걸릴 수 있지만, 괜찮습니다. “저는 보호자들에게 우리가 체중 감량 게임 쇼에 출연하는 것이 아니라는 점을 자주 상기시켜 줍니다.”라고 클라인은 설명합니다. “체중 감량은 급격하게 진행되어서는 안 됩니다. 보통 일주일에 1~2%의 체중 감량을 목표로 합니다.”
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