노령견 인지 변화와 장내 미생물, 장-뇌 축 연구의 현재

장내 미생물과 노령견 인지 기능, 연구는 시작됐지만 결론은 아직 이르다

장과 뇌가 면역계, 대사산물, 신경계 등을 통해 상호작용한다는 ‘미생물군-장-뇌 축(microbiota-gut-brain axis)’은 사람뿐 아니라 반려견 연구에서도 관심이 커지고 있습니다. 특히 노령견의 인지 저하와 장내 미생물 구성이 어떤 관계를 갖는지가 새로운 연구 주제로 떠오르고 있습니다.

다만 현재의 개 연구만으로 특정 장내 세균이 canine cognitive dysfunction(CCD)을 일으킨다거나, 특정 프로바이오틱스·식이·분변 미생물 이식(FMT)이 CCD를 예방하거나 치료한다고 결론내릴 단계는 아닙니다. 현재 근거는 주로 연관성을 관찰한 연구와 소규모 탐색 연구입니다.

2020년 연구: 나이·기억 수행과 장내 미생물 구성의 연관성

2020년 Animals에 발표된 연구는 반려견 29마리의 단기 기억 수행과 분변 미생물 구성을 분석했습니다. 나이가 많은 개에서 Fusobacteria 비율이 낮았고, 기억 과제에서 더 좋은 수행을 보인 개에서는 Actinobacteria 비율이 상대적으로 낮았습니다.

중요한 점은 이 연구가 단면 관찰연구라는 것입니다. 연구진 역시 표본 규모가 작고 품종과 급여 조건이 다양하며, 장내 미생물과 인지 수행 사이의 인과관계를 입증한 것은 아니라고 설명했습니다.

2026년 FMT 탐색 연구: 흥미로운 신호와 큰 불확실성

2026년 Journal of the American Veterinary Medical Association에 발표된 연구에서는 CCD가 의심되는 개에게 90일 동안 경구 FMT 캡슐을 투여하고 DISHAA 인지평가와 장내 미생물 변화를 관찰했습니다. 처음 11마리가 등록됐고, 최종적으로 인지평가와 미생물 데이터를 모두 갖춘 개는 6마리였습니다.

완전한 데이터를 가진 6마리 가운데 4마리는 보호자가 보고한 DISHAA 점수가 개선됐고 2마리는 악화됐습니다. 일부 개에서는 미생물 풍부도와 다양성 증가도 관찰됐습니다. 그러나 표본이 매우 작고 대조군이 없는 탐색적 연구이므로 효과를 확정할 수 없습니다. 연구진도 더 큰 규모와 장기간 추적 연구가 필요하다고 밝혔습니다.

최근 연구들이 말해주는 것

현재까지의 결과를 종합하면 반려견의 장내 미생물과 인지·행동 사이에 연구할 가치가 있는 연관성이 존재할 가능성은 있습니다. 그러나 ‘장내 미생물이 치매를 결정한다’, ‘유산균이 CCD를 예방한다’, ‘특정 균을 늘리면 인지가 회복된다’처럼 단정하는 것은 근거 수준을 넘어섭니다.

2024년 젊은 개를 대상으로 한 연구에서도 특정 미생물과 기억 수행의 상관관계가 보고됐지만, 연구진은 이것이 인과관계가 아니며 노령견에 그대로 적용할 수 있는지도 확인되지 않았다고 명시했습니다.

보호자가 기억할 핵심

장내 미생물과 반려견 인지 기능의 관계는 유망한 연구 분야입니다.
현재 근거만으로 특정 미생물, 프로바이오틱스 또는 FMT를 CCD의 확립된 예방·치료법으로 볼 수 없습니다.
인지 변화가 의심될 때는 수면-각성 변화, 방향감각 저하, 사회적 상호작용 변화, 배변 실수, 활동·불안 변화 등을 함께 기록하는 것이 유용합니다.
새로운 행동 변화가 지속되면 다른 신경학적·내과적 원인을 배제하기 위한 수의학적 평가가 필요합니다.

Evidence Check

Kubinyi E, Bel Rhali S, Sándor S, Szabó A, Felföldi T. Gut Microbiome Composition is Associated with Age and Memory Performance in Pet Dogs. Animals (Basel). 2020;10(9):1488. PMID 32846928. DOI 10.3390/ani10091488.
Dewey CW, Rojas CA, Pomeroy C, Gerardi J, Ganz HH. Fecal microbiota transplantation shows promise in slowing or reducing cognitive impairment in aging dogs. J Am Vet Med Assoc. 2026. PMID 42269666. DOI 10.2460/javma.26.03.0231.
Associations between memory performance and Bifidobacterium pseudolongum abundance in the canine gut microbiome. iScience. 2024. PMID 38638561. 연구 대상은 젊은 개이며 상관관계 연구입니다.

Editorial note: 이 글은 장-뇌 축 연구의 현재 근거를 설명하기 위한 과학 기사입니다. 특정 식이, 프로바이오틱스, FMT 또는 기타 중재를 CCD의 예방·진단·치료법으로 권고하지 않습니다.