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사진: Freepik
강아지들은 어떤 꿈을 꿀까요? 낮잠을 자는 강아지가 초원을 가로질러 뛰는 꿈을 꾸는 걸까요 아니면 강아지가 단순히 잠결에 몸을 떨고 있는 걸까요? 강아지도 사람처럼 꿈을 꿀까요? 강아지들은 우리에 대한 꿈을 꿀까요? 아니면 가장 좋아하는 장난감이나 간식에 대해 꿈을 꾸는 걸까요? 정말 많은 궁금증이 있을 수 있습니다. 비록 강아지가 무엇을 대해 꿈을 꾸는지 모든 답을 알 수는 없지만, 과학자들은 강아지의 수면 주기와 꿈에 관한 데이터를 조사하며 우리의 반려동물을 더 잘 이해하는 데 한 걸음씩 다가가고 있습니다.
강아지들도 꿈을 꿀 수 있다는 과확적인 증거
꿈은 인간만의 특권이 아닙니다. 사실 과학자들은 대부분의 척추동물, 심지어 소박한 과일파리 조차도 정기적으로 꿈을 꾸는 능력이 있다고 믿고 있습니다.
사람과 마찬가지로 강아지와 다른 동물들도 여러 수면 주기(sleep cycle)를 거칩니다. 깨어 있는 시간, 렘(REM) 수면, 비렘(NREM) 수면으로 이루어진 주기입니다. 특히 REM 수면은 가장 생생하고 기억에 남는 꿈이 나타나는 시기로, 기억을 처리하는 과정의 일부로 여겨집니다. 과학자들은 특수 장비를 사용해 사람과 동물의 수면 주기와 그와 연관된 뇌 활동을 추적할 수 있습니다.
이와 관련된 가장 유명한 실험 중 하나는 실험실 쥐를 대상으로 한 실험입니다. 이 실험에서 쥐들은 하루 종일 미로를 뛰어다녔습니다. 연구자들은 미로 속 쥐들의 뇌 활동을 모니터링하고, 그 데이터를 REM 수면 중의 뇌 활동과 비교했습니다. 그 결과, REM 수면 중 쥐들의 뇌에서 활성화된 영역이 미로를 뛰어다닐 때 활성화된 영역과 동일하다는 것을 발견했습니다. 이는 쥐들이 미로에 대해 꿈을 꾸고 있을 가능성을 시사하는 결과였습니다. 데이터를 비교함으로써 연구자들은 쥐들이 미로의 정확히 어느 부분에 대해 꿈을 꾸고 있는지도 알아낼 수 있었습니다.
이 연구는 동물들이 사람과 비슷한 방식으로 꿈을 꾼다는 점을 시사했습니다. 쥐들은 낮에 한 일을 꿈꾸었는데, 이는 우리가 종종 하루 동안 겪은 일을 꿈꾸는 것과 유사합니다(물론 더 흥미로운 것을 꿈꾸길 바랄 때도 있겠지만요). 매사추세츠 공과대학교(MIT)의 연구자들은 동물들이 복잡한 꿈을 꾸며, 잠들었을 때 긴 사건의 연속을 기억하고 재현할 수 있다는 결론을 내렸습니다.
국립수면재단(The National Sleep Foundation)에 따르면 강아지들은 하루 중 약 절반을 자는 데 보냅니다. 특히 어린 강아지, 노령견, 대형견의 경우 수면 시간이 하루 중 더 많은 비율을 차지할 수 있습니다.
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강아지들은 무엇에 대한 꿈을 꿀까요?
강아지들은 쥐보다 훨씬 흥미로운 삶을 삽니다. 강아지들이 무엇에 대한 꿈을 꾸는지 알아내기 위해 연구자들은 교뇌(pons)를 일시적으로 비활성화하는 실험을 수행했습니다
‘교뇌(pons)’ 란 무엇인가요?
교뇌는 뇌간의 일부로, 수면 주기를 조절하고 깊은 수면을 유지하며, 수면 중 큰 근육의 움직임을 억제하는 역할을 합니다. 쉽게 말해, 교뇌 덕분에 꿈을 꾸는 동안 몸을 움직이지 않고 안전하게 잠들어 있을 수 있습니다. 만약 교뇌가 제대로 작동하지 않는다면, 꿈에서 하는 모든 행동을 현실에서 따라 하게 될지도 모릅니다. 이는 말 그대로 혼란스러운 결과를 초래할 수 있습니다.
어린 강아지들과 나이 노령견들은 왜 잠결에 움직일까요?
어린 강아지들과 노령견들이 잠자는 동안 자주 몸을 떨거나 움직이는 것을 본 적이 있을 것입니다. 스탠리 코렌(Stanley Coren) 브리티시 컬럼비아 대학교 심리학 명예교수에 따르면, 이는 강아지의 교뇌가 아직 발달 중이거나 노령견의 교뇌가 덜 효율적으로 작동하기 때문이라고 합니다. 인간도 유사하게, 아기와 노인의 경우 비슷한 현상이 나타납니다.
강아지의 꿈을 관찰하는 방법
연구자들은 REM 수면 중 강아지의 교뇌를 일시적으로 비활성화시켜 꿈을 행동으로 옮기게 만드는 실험을 진행했습니다. 물론, 이 실험은 매우 신중하게 통제된 조건에서 수행되었습니다.
그 결과는 우리가 오래전부터 추측해 온 것과 크게 다르지 않았습니다.
“우리가 기본적으로 발견한 것은 강아지가 ‘강아지다운’ 꿈을 꾼다는 점입니다. 강아지의 꿈 패턴은 인간의 꿈 패턴과 매우 유사한 것으로 보입니다,” 라고 연구자들은 밝혔습니다.
즉, 강아지들은 낮 동안 했던 활동, 냄새를 맡았던 것, 그리고 아마도 좋아하는 사람이나 장소에 대해 꿈을 꾸고 있을 가능성이 높습니다.
강아지의 품종이 꿈에 영향을 미칠 수 있나요?
사람마다 꿈을 꾸는 빈도와 내용이 다르듯이, 강아지도 품종에 따라 꿈의 패턴이 다를 수 있습니다.
작은 강아지와 큰 강아지의 꿈
스탠리 코렌(Stanley Coren)에 따르면, 작은 강아지들은 큰 강아지들 보다 더 자주 꿈을 꾸지만, 꿈의 지속 시간은 짧습니다. 반대로, 큰 강아지들은 꿈을 꾸는 횟수는 적지만 한 번 꿈을 꾸면 더 긴 시간을 꿈꾸는 경향이 있습니다.
강아지의 일상과 꿈
강아지가 하루 동안 어떤 활동을 했는지가 꿈의 내용에 영향을 미칠 가능성도 있습니다. 포인터(Pointer)는 꿈에서 무언가를 지목하거나, 도베르만(Doberman)은 경계 행동을 할 가능성이 있습니다. 품종별로 특징적인 행동이 꿈에서도 나타난다고 추측할 수 있는 이유입니다. 예를 들어, 래브라도 리트리버(Labrador Retriever)는 공을 쫓는 꿈을 꾸는 반면, 퍽(Pug)은 다른 활동을 꿈꿀 가능성이 높습니다.
강아지들도 악몽을 꿀나요?
모든 꿈이 행복한 것은 아닙니다. 사람처럼 강아지들도 악몽을 꿀 수 있습니다.
악몽을 꾸는 강아지를 깨워도 되나요?
강아지가 악몽을 꾸는 모습을 보면 안타까운 마음에 깨우고 싶을 수 있습니다. 하지만 이를 조심해야 합니다. 사람이 무서운 꿈에서 깨어났을 때 잠시 혼란스러운 것처럼, 강아지도 자신이 어디에 있는지, 누구와 있는지를 바로 인지하지 못할 수 있습니다. 악몽에서 깨어난 강아지가 깨운 사람에게 공격적으로 반응할 위험이 있기때문에, 특히 어린아이와 함께 있을 때는 더욱 주의가 필요합니다.
강아지를 위한 최선의 방법
악몽을 꾸는 강아지를 도와주고 싶다면, 강아지가 스스로 깨어날 때까지 기다리는 것이 가장 안전합니다. 깨어난 후 옆에서 안심시켜 주는 것이 좋습니다. 이는 “잠자는 개는 그냥 두라”는 오래된 속담을 다시 떠올리게 합니다.
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나의 강아지는 어떤 꿈을 꾸고 있을까?
우리의 강아지가 꿈에서 정확히 무엇을 꾸고 있는지 알 수는 없지만, 관찰을 통해 추측은 해볼 수 있습니다.
강아지의 꿈을 관찰하는 방법
강아지가 잠을 자는 동안 행동을 주의 깊게 관찰해 보세요. REM 수면은 보통 낮잠을 시작한 지 20분 정도 후에 시작되며, 2~3분간 지속됩니다. 이때 강아지가 몸을 떨거나 소리를 내는 모습을 볼 수 있습니다. 강아지의 REM 수면 중 행동과 평소 활동 사이에 유사성이 있는지 살펴보세요.
나의 강아지의 꿈
예를 들어, 저의 강아지는 자는 동안 자주 뛰는 듯한 행동을 보입니다. 발이 계속 떨리고, 입술도 움직입니다. 이 행동은 강아지가 무언가를 쫓고 있거나, 다른 강아지들과 놀고 있거나, 침입자를 쫓고 있는 것처럼 보입니다. 아니면 넓은 들판에서 테니스 공을 쫓아가는 모습일 수도 있죠. 정확히 알 수는 없지만, 이 활동들은 강아지가 깨어 있을 때 가장 좋아하는 것들이기에 꿈에서도 그리하지 않을까 생각합니다.
때때로 강아지들은 우리에게 더 명확한 단서를 주기도 합니다. 한 하버드 심리학자와의 인터뷰에서 한 견주는 자신의 강아지가 목욕 시간에 대한 악몽을 꾼 것으로 보인다고 이야기했습니다. 이 강아지는 목욕을 좋아하지 않았으며, 목욕이 끝나면 항상 주인 다리 사이에 숨곤 했습니다. 이 행동은 다른 때에는 보이지 않았습니다. 어느 날, 주인은 강아지가 꿈을 꾸는 것을 보았고, 꿈에서 깬 강아지가 다리 사이로 달려와 숨는 모습을 보았습니다. 이를 통해 견주는 강아지가 목욕에 대한 무서운 꿈을 꾸었다고 결론지었습니다.
우리의 강아지가 무엇을 꿈꾸든, 강아지들이 우리처럼 꿈을 꾸고 두려움을 느끼는 존재라는 사실은 위안을 줍니다. 이는 강아지와 우리가 다르지 않음을 보여주며, 서로를 더 깊이 이해하는 계기가 됩니다.
Original Article By: Anna Burke, American Kennel Club