대부분의 사람들은 애완동물의 수명을 연장하기 위해 무엇이든 할 것입니다. 그리고 지금 개 노화 프로젝트(Dog Aging Project)의 연구자들은 바로 그러한 일을 할 수 있는 알약인 라파마이신을 테스트하고 있습니다.
By Jennifer Huizen
너무 믿기지 않거나 너무 좋게 들릴 수도 있지만 연구자들은 약이 우리 개들이 더 오래 사는 데 도움이 될 수 있는지 조사하고 있습니다.
워싱턴 대학의 개 노화 프로젝트 직원은 우리가 이 꿈을 현실로 만드는 데 한 걸음 더 다가갈 수 있도록 도움을 줄 수 있습니다. 팀은 약 600마리 의 개를 대상으로 전국적으로 연구를 진행하여 라파마이신이라는 약물의 수명 연장 가능성을 테스트하고 있습니다.
일반적으로 인간은 라파마이신을 복용합니다. 장기 이식을 받은 사람에 대해 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았습니다. 이 약물은 기증된 장기를 공격하는 것을 방지하기 위해 면역체계를 억제합니다. 그러나 시롤리무스라고도 알려진 라파마이신은 개의 노화 과정을 늦추는 데 도움이 될 수 있으며 잠재적으로 개의 수명을 수년 연장할 수 있습니다.
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연구의 수석 연구원인 Matt Kaeberlein 박사는 Daily Paws의 라파마이신이 단세포 효모부터 생쥐에 이르기까지 테스트된 모든 생명체의 노화 생물학을 표적으로 삼는다고 말했습니다. 잠재적인 핵심은 이식 거부를 예방하기 위해 인간이 복용하는 것보다 적은 용량입니다.
“라파마이신은 노화에 따른 만성 염증의 증가를 줄여 면역 기능을 ‘재설정’하는 능력을 갖고 있는 것 같습니다.”라고 Kaeberlein은 말합니다. “이것은 또한 모든 종류의 조직과 기관에서 면역체계 이상의 이점을 갖는 것으로 보입니다.”
생쥐에서 라파마이신은 심장, 뇌, 난소 및 구강의 연령 관련 기능 저하를 역전시키는 것으로 보인다고 Kaeberlein은 말합니다. 또한 암을 발견하고 독감이나 코로나19와 같은 바이러스와 싸우는 면역 체계의 능력을 강화하는 것으로 보입니다.
현재 연구에서 연구자들은 저용량 라파마이신이 개의 수명을 최대 3년까지 늘릴 수 있다고 추측합니다. Kaeberlein은 이 추정치가 라파마이신이 평균 수명을 최대 약 25%까지 증가시킨 실험용 쥐를 대상으로 한 실험을 기반으로 한다고 말했습니다.
“그 비율을 수명이 12년인 개에게 적용하면 라파마이신을 복용한 개는 이론적으로 15세까지 살 수 있다. 물론 이 약은 쥐를 대상으로 실험한 것이므로 개에게도 같은 효과가 있을지는 알 수 없다.”고 Kaeberlein은 말합니다.
개를 위한 새로운 생명 연장 약물의 전망이 충분히 흥미롭지 않은 것처럼, 노화의 생물학은 많은 종들 사이에서 매우 유사하기 때문에 노화된 고양이에게도 효과가 있을 수 있다고 Kaerberlein은 말합니다.
질문이 남아있습니다
따라서 이것은 확실히 유망하지만 어떤 개가 언제 복용할 수 있는지를 포함하여 라파마이신이 노화에 미치는 영향에 관해 많은 질문이 남아 있습니다.
Kaeberlein은 개들이 라파마이신으로부터 이익을 얻을 가능성이 어느 정도 높아지는 생물학적 이유를 알지 못한다고 말했습니다. 그러나 일부 개는 유전적 특성으로 인해 라파마이신에 다르게 반응할 수 있습니다. 언제 복용을 시작해야 하는지에 대해 Kaeberlein은 생쥐 실험에 따르면 큰 개는 6~7세, 작은 개는 9~10세가 최적의 시기라고 말합니다.
그리고 연구가 성공적이라고 입증되더라도 노화된 애완동물(또는 자신)을 위해 라파마이신을 확보할 수 있기까지 얼마나 오랜 시간이 걸릴지는 불분명합니다.
Kaeberlein은 그들의 실험이 확실히 도움이 될 수는 있지만 라파마이신의 개 수명에 대한 FDA 승인으로 직접 이어지지는 않을 것이라고 말했습니다. 그는 라파마이신이 이미 인간 사용에 승인되었기 때문에 이 연구가 FDA 승인을 구하지 않았다고 덧붙였습니다. 게다가 의사와 수의사는 이미 허가되지 않은(승인되지 않은) 용도로 이 약을 처방할 수 있습니다.
그러나 이러한 모든 알려지지 않은 상황에도 불구하고 Kaeberlein은 낙관할 충분한 이유가 있음을 나타냅니다.
“우리의 실험에서 유익한 효과에 대한 설득력 있는 증거가 나타나고 부작용이 거의 없다면 많은 수의사가 이를 요청하는 소유자에게 더 편안하게 처방할 것이라고 생각합니다.”라고 그는 말합니다.
