고양이가 무지개다리를 향해 나아가는 여정을 편안하게 해 주세요.
By Kate Eldredge Basedow, LVT
우리 고양이들은 우리 가족의 일원이고, 우리는 그들의 당당한 표정, 장난기 어린 콧김, 그리고 깊고 목구멍에서 나는 가르랑거리는 소리를 좋아합니다. 하지만 언젠가는 두 분을 헤어져야 할 때가 올 텐데, 고양이들은 고통을 숨기는 데 능숙하기 때문에 그 순간은 종종 우리를 놀라게 할 수 있습니다.
고양이가 고통받는 모습을 보는 건 정말 힘들지만, 이런 증상을 주의 깊게 살펴보면 고양이에게 특별한 보살핌과 위로가 필요한 시점을 알아차리는 데 도움이 되고, 문제를 일찍 발견해 고양이의 삶의 질을 조금 더 연장하는 데 도움이 될 수 있습니다.
고양이가 죽어가고 있다는 징후
고양이는 부상이나 질병을 숨기는 데 매우 능숙합니다. 야생에서 이는 뛰어난 생존 본능입니다. 약한 모습을 보이면 포식자와 경쟁자의 표적이 될 수 있기 때문입니다. 하지만 반려묘의 경우, 이는 고양이의 질병이나 불편함을 돕고 싶어 하는 우리에게는 쉽지 않은 일입니다. 우리는 고양이를 주의 깊게 관찰하고, 무언가 잘못되었음을 나타내는 미묘한 변화에 주의를 기울여야 합니다.
고양이의 수명이 다했다는 징후 중 상당수는 만성 신장 질환, 갑상선 기능 항진증, 암, 당뇨병과 같은 질병의 흔한 증상입니다. 고양이에게 이상이 있다고 판단되면 가장 먼저 수의사에게 진찰을 받는 것이 좋습니다. 진찰과 여러 가지 진단을 통해 수의사는 고양이의 상태가 치료 가능한지, 아니면 예후가 더 나쁜지 판단할 수 있습니다.
아픈 고양이나 나이 든 고양이가 기분이 좋지 않을 경우 주의해야 할 징후와 증상은 다음과 같습니다.
극심한 체중 감량
노령 고양이에게서 체중 감소는 매우 흔합니다. 체중 감소의 일부는 정상적인 근육 감소 때문입니다. 고양이가 나이가 들면서 단백질 소화 및 생성 효율이 떨어지면서 근육량이 감소합니다. 고양이는 잘 먹어도 체중이 감소할 수 있습니다.
시간이 지남에 따라 체중 감소가 극심해질 수 있습니다. 일부 노령 또는 병든 고양이는 갈비뼈, 척추, 골반뼈가 피부 아래로 튀어나와 매우 마르기도 합니다. 악액질은 암으로 인한 극심한 체중 감소의 특별한 형태로, 빠르게 분열하는 암세포가 너무 많은 에너지를 요구하여 신체가 저장된 지방과 근육을 연료로 분해하는 현상입니다. 갑상선 기능 항진증과 만성 신장 질환이 있는 고양이도 체중 감소를 경험하는 경우가 많습니다.
숨기 증가
숨는 것은 고양이 질병의 징후이지만, 정의하기 어려울 수 있습니다. 많은 고양이가 평소에 많이 숨습니다. 주의해야 할 점은 숨는 횟수가 늘어나고, 새로운 장소에 숨고, 식사 시간처럼 일상적이고 긍정적인 상황에서도 밖으로 나오지 않으려는 것입니다.
식욕 부진
고양이가 몸이 아프면 먹고 싶어하지 않을 수 있습니다. 일부 약물은 고양이의 미각과 후각을 손상시켜 음식에 대한 관심을 떨어뜨릴 수도 있습니다. 사료를 데우거나 참치즙을 조금 넣어 냄새를 더하고 먹는 것에 대한 관심을 높여 보세요.
수의사가 고양이의 식사량을 늘리는 데 도움이 되는 약물을 처방할 수도 있습니다. 세레니아와 같은 항구토제는 메스꺼움을 완화하는 데 도움이 되고, 미르타자핀과 같은 식욕 촉진제는 고양이의 식욕을 증가시킬 수 있습니다.
고양이가 죽을 때가 가까워지면, 먹이를 전혀 주지 못할 수도 있습니다.
식수에 대한 혐오감
아픈 고양이는 물을 마시려 하지 않는 경우가 많아 탈수 증상이 빠르게 나타날 수 있습니다. 고양이가 여전히 음식을 먹는다면 습식 사료를 먹이거나 사료에 물을 섞어 수분 섭취량을 늘려주세요. 경우에 따라 구강 주사기나 분무기로 물을 줄 수도 있지만, 신중하게 해야 합니다. 고양이의 코를 아래쪽으로 향하게 하고 한 번에 소량의 물만 입에 넣어주세요. 한 번에 너무 많은 물을 마시게 하면 물이 기관을 거쳐 폐로 들어가 질식이나 심지어 흡인성 폐렴을 유발할 수 있습니다.
혼수
고양이의 수명이 다하면 활동량이 줄어들 것입니다. 잠도 점점 더 많아지고, 너무 약해져서 깨어 있을 수 없을 수도 있습니다. 어떤 고양이들은 우울 하고 무기력해 보일 수도 있습니다.
이동성 감소
노령묘는 관절염 이나 기타 건강 문제로 인한 근육 감소와 통증으로 인해 이동성이 저하되는 경우가 많습니다. 이동성 저하 현상은 점진적으로 나타나는데, 부엌 조리대에 뛰어오르지 못하는 것처럼 사소한 것부터 시작하여 계단을 오르내리기 어려워지고 심지어 높은 화장실을 이용하지 못하는 상황까지 악화됩니다.
고양이가 필요한 모든 것을 쉽게 이용할 수 있도록 해주세요. 고양이가 좋아하는 횃대나 휴식처로 안전하게 이동할 수 있도록 경사로나 디딤돌을 마련해 주세요. 고양이가 관절염을 앓고 있다면 수의사가 고양이에게 안전한 진통제를 처방하여 고양이가 더 편안하게 지낼 수 있도록 도와줄 수 있습니다.
행동 변화
고양이는 죽어갈 때 다양한 행동 변화를 보일 수 있습니다. 정확한 변화는 고양이마다 다르지만, 중요한 것은 고양이의 행동이 실제로 변했다는 것입니다.
어떤 고양이들은 더 은둔적이 되고, 짜증을 내고 더 예민해질 수 있습니다(이는 통증이나 인지 기능 장애 때문일 수 있습니다). 다른 고양이들은 더 친절하고 집착하며 항상 당신 곁에 있고 싶어 합니다.
일부 고양이는 사람의 치매와 유사한 인지 기능 장애를 겪습니다. 이러한 고양이는 밤에 집 안을 돌아다니며 평소보다 더 시끄럽게 행동할 수 있습니다. 또한, 혼란스러워 보이거나 익숙한 환경에서 길을 잃는 경우도 있습니다.
고양이가 장시간 사라지거나, 식사를 거르거나, 수면 패턴이 달라질 수 있습니다.
치료에 대한 반응이 좋지 않음
노령 고양이를 괴롭히는 많은 질병은 약물이나 기타 치료법으로 장기간 관리할 수 있습니다. 하지만 시간이 지남에 따라 고양이는 더 높은 용량의 약물이 필요하거나 치료에 더 이상 반응하지 않을 수 있습니다. 이는 고양이의 신체가 약해지고 더 이상 약물에 정상적으로 반응하지 않는다는 신호일 수 있습니다.
온도 조절 불량
노령 고양이는 체온 조절에 점점 어려움을 겪으며, 건강한 성묘보다 더위와 추위에 더 취약해집니다. 따뜻한 침대와 환경을 제공하더라도 죽음이 임박한 고양이는 종종 저체온증을 보입니다. 고양이의 팔다리가 차갑게 느껴지는 것을 느낄 수도 있습니다.
깔끔하지 못한 외모
고양이는 몸이 좋지 않으면 털 손질을 자주 중단합니다. 이로 인해 털이 기름지고 엉키고 지저분해 보입니다. 장모종 고양이는 특히 엉덩이, 배, 귀 뒤쪽에 털이 엉키는 경우가 있습니다. 또한 과도한 비듬과 각질이 일어나는 피부도 있을 수 있습니다.
고양이가 견딜 수 있다면 부드러운 브러시로 가볍게 빗어주면 기분이 나아질 수 있습니다.
이상한 냄새
고양이의 수명이 다하면 비정상적인 체취가 생길 수 있습니다. 이는 조직 파괴와 체내 독소 축적으로 인해 발생합니다. 정확한 체취는 기저 질환에 따라 다를 수 있습니다. 당뇨병성 케톤산증을 앓고 있는 고양이는 메스꺼운 달콤한 냄새가 날 수 있으며, 신부전증이 있는 고양이는 입에서 암모니아 냄새가 날 수 있습니다.
비정상적인 호흡
고양이의 폐는 근육과 신경에 의해 조절되며, 나이가 들면서 폐가 손상될 수 있습니다. 죽어가는 고양이는 비정상적인 호흡 패턴을 보일 수 있으며, 호흡 속도가 불규칙적으로 빨라졌다 느려졌다 합니다. 심지어 잠시 숨을 멈췄다가 다시 시작하는 경우도 있습니다.
호흡곤란의 징후로는 입을 벌리고 숨을 쉬는 것, 머리와 목을 몸에서 쭉 뻗는 것, 그리고 숨을 쉴 때 복부를 강하게 움직이는 것 등이 있습니다. 고양이에게 이러한 증상이 나타난다면, 체내에 산소를 공급하는 데 어려움을 겪고 있다는 의미이며, 이는 응급 상황입니다.
발작
발작은 질병으로 인한 대사 문제나 뇌 자체의 문제 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 10분 이상 지속되는 발작이나 연달아 발생하는 발작은 모두 응급 상황입니다. 원인에 따라 수의사가 고양이를 안정시키고 약물로 발작을 예방할 수 있지만, 다른 원인들은 치료에 반응하지 않을 수 있습니다.
좋아하는 것에 관심이 없음
고양이의 건강이 악화됨에 따라, 예전에 좋아했던 것들에 대한 관심을 잃게 됩니다. 더 이상 장난감을 가지고 놀지 않고, 좋아하는 간식에 코를 찡그리며, 쓰다듬어 줘도 가르랑거리지 않을 수도 있습니다. 주변 세상에 대한 관심이 사라지고, 예전에 좋아했던 것들에 대한 기쁨이 사라진다면, 고양이가 세상을 떠날 준비가 되었다는 신호입니다.
고양이를 위로하기
수의사가 치료와 회복이 불가능하다고 말한다면, 고양이가 편안하게 지내고 마지막 날들을 최대한 즐겁게 보낼 수 있도록 도와줄 수 있는 방법들이 있습니다.
- 그녀를 따뜻하게 해 주고, 아늑한 침대와/또는 햇볕이 잘 드는 따뜻한 장소에 쉽게 접근할 수 있도록 해주세요.
- 그녀의 머리카락을 빗어주고 엉망이 된 부분을 치워주어 그녀의 유지 관리를 도와주세요.
- 냄새가 강한 음식을 주어 먹도록 유도하세요. 고양이가 처방 사료를 먹어야 하는데 싫어한다면, 먹고 싶은 것을 마음껏 먹여주세요.
- 그녀가 음식, 물, 쓰레기통, 잠자리에 쉽게 접근할 수 있는지 확인하세요.
- 그녀가 좋아하는 창문 자리나 낮잠 자는 자리에 여전히 접근할 수 있도록 경사로를 만들어 주거나 그녀에게 도움을 주세요.
- 주변 환경을 조용 하고 평화롭게 유지해 주세요. 다른 애완동물이 그녀를 괴롭히거나 쓰러뜨리지 않도록 해주세요.
- 수의사에게 증상 완화를 위한 약물에 대해 문의하세요. 진통제, 식욕 촉진제, 스테로이드 등이 포함될 수 있습니다. 단기적인 관점에서 생각하고 계시므로, 특정 약물의 장기 복용으로 발생할 수 있는 부작용에 대한 걱정보다는 고양이의 편안함이 더 중요합니다.
- 고양이가 원하는 대로 시간을 보내세요. 고양이가 꼭 껴안고 쓰다듬어 주는 것을 좋아한다면, 사랑으로 보듬어 주세요. 혼자 있는 것을 더 좋아한다면, 고양이에게서 조금 떨어져 조용히 앉아 고양이가 원한다면 먼저 소통하도록 하세요.
- 고양이의 임종에 대한 계획을 세우세요. 안락사를 고려하고 있다면, 수의사와 상담하여 진료 예약(보통 하루 일과 시작이나 끝에 시간을 정해 사생활을 더 보장받을 수 있도록 합니다)이나 방문 진료를 예약하세요. 고양이가 동물병원에 가는 것을 싫어하거나 낯선 사람 때문에 스트레스를 받는다면, 집에서 할 수 있는 동물 안락사 방법을 알아보거나, 수의사에게 미리 집에서 투여할 수 있는 경구 진정제를 요청하여 고양이의 스트레스를 덜어주세요.
- 고양이에게 가도 괜찮다고 말해주세요. 당신은 고양이를 정말 사랑하지만, 고양이는 이미 자신의 할 일을 했고 준비가 되면 갈 수 있어요.
임종 치료 옵션
어떤 고양이들은 잠결에 편안하게 죽음을 맞이하지만, 어떤 고양이들에게는 마지막 단계가 그렇게 쉽지 않습니다. 고양이를 “자연스럽게” 죽일지, 아니면 안락사를 선택할지 신중하게 생각해 보세요. 정답은 없으며, 당신과 고양이에게 가장 좋다고 생각하는 선택지를 선택해야 합니다. 고양이의 상황과 예후에 대해 수의사와 상의하고, 가족 및 가까운 친구들과도 상의하여 결정하세요.
고양이가 스스로 죽을 때까지 호스피스 케어를 제공하기로 했다면, 위의 단계에 따라 고양이가 편안함을 느낄 수 있도록 하세요.
안락사는 고양이 보호자에게 두려운 결정이 될 수 있지만, 반려동물의 고통을 끝내주는 것은 우리가 줄 수 있는 가장 큰 선물이기도 합니다. 수의사는 진정제, 보통 주사제인 펜토바르비탈을 과량 투여할 것이며, 고양이는 빠르고 고통 없이 생명을 마감할 것입니다.
고양이가 세상을 떠나면 (지역 법률에 따라) 매장하거나 화장 할 수 있습니다. 수의사가 거주 지역에서 가능한 장례 옵션을 안내해 드릴 수 있습니다.
언제가 그 때인지 어떻게 알 수 있나요?
대부분의 고양이 보호자는 고양이가 세상을 떠날 때가 되면 직감적으로 그 느낌을 받지만, 그 감정을 인정하는 것은 어려울 수 있습니다. 자신에게 맞는 결정을 내리는 데 도움이 되는 몇 가지 질문을 소개합니다.
- 고양이의 좋은 날과 나쁜 날을 기록해 두세요. 가끔씩 나쁜 날을 겪는 것은 삶의 자연스러운 일부이지만, 고양이가 행복하고 편안한 날보다 고통과 불편함을 더 많이 느끼는 시기가 올 것입니다.
- 고양이가 항상 가지고 있던 것들을 여전히 좋아하는지 평가해 보세요. 좋아하는 간식을 주면 잘 먹나요? 쓰다듬어 주면 갸르릉거리나요? 좋아하는 횃대에 올라가거나 장난감을 가지고 놀 수 있나요?
- 친구 및 가족과 감정에 대해 이야기해 보세요. 고양이의 죽음을 어떻게 처리할지 논의하기 위해 지지 체계를 활용하세요.
- 고양이와 대화하세요. 바보처럼 들릴지 모르지만 도움이 될 수 있습니다. 좋아하는 곳에 함께 웅크리고 이야기를 나눠보세요. 고양이가 때가 되면 알려줄지도 몰라요.
고양이를 잃은 슬픔
고양이를 잃고 슬퍼하는 것은 지극히 정상적인 일입니다. 고양이는 당신 삶의 중요한 부분이었고, 당신에게 소중한 동반자이자 사랑을 주었습니다. 필요하다면 직장에서 잠시 벗어나 친구, 가족과 이야기를 나눠보세요. 다른 반려동물이 있다면, 그들을 돌보는 일상을 통해 평범한 일상을 되찾으세요. 다른 반려동물이 당신의 고양이를 대신할 수는 없지만, 그들은 모두 우리 삶에 각기 다른 의미를 부여하며 각자의 방식으로 특별합니다. 그리고 무엇보다도, 오래된 사진과 영상을 통해 당신의 고양이가 가장 좋았던 시절을 기억하고, 그녀의 추억을 기릴 수 있는 방법을 생각해 보세요.
