입을 삐죽 내밀기 전에, 개들이 인간의 키스에 대해 실제로 어떻게 생각하는지 생각해 보세요.
By Jenna Stregowski, RVT
저는 강아지 머리 위에 뽀뽀를 듬뿍 올려 인사하는 걸 좋아해요. 강아지는 인사 순서를 잘 알고, 애정을 표현하기 위해 기꺼이 제게 다가와 뽀뽀를 해줘요. 대부분의 강아지 주인들처럼 당신도 강아지에게 뽀뽀를 퍼붓는 걸 좋아할 거예요. 어쩌면 핥아줄지도 몰라요.
하지만 반려견이 키스를 싫어한다면 어떨까요? 가끔은 우리 강아지가 사람이 아니라는 사실을 잊어버리세요. 많은 강아지들이 인간의 흔한 행동인 키스를 싫어한다는 사실에 놀라실지도 몰라요.
개는 키스 받는 것을 좋아할까?
사실, 가장 먼저 물어봐야 할 질문은 개가 사람의 키스를 이해하는지 여부입니다. 개는 사람의 감정을 잘 알아차리지만, 키스가 무엇인지 본능적으로 알지는 못합니다.
공인 동물 행동학자 에이미 쇼자이와 이야기를 나눠 개가 사람의 키스를 어떻게 받아들이는지 알아보았습니다. 그녀는 “어떤 개들은 키스의 의미를 배우면 키스를 즐깁니다.”라고 말합니다. 하지만 개가 당신이 하는 일을 이해하지 못하면 스트레스나 혼란을 유발할 수 있습니다. 쇼자이는 “사람이 개에게 키스하는 것은 잠재적으로 혼란스러운 신호를 보낼 수 있습니다.”라고 말합니다. 사람이 애정을 표현하려고 한다고 해서 개가 키스를 하게 되는 것은 아닙니다.
개들은 정면으로 다가가기보다는 옆으로 호를 그리며 접근하는 경향이 있습니다. 그래서 갑자기 사람의 얼굴이 다가오는 것을 보면 개가 혼란스러워할 수 있습니다. 실제로 어떤 개들은 이를 위협으로 여기고 으르렁거리거나 무는 등 방어적인 행동을 할 수도 있습니다. 쇼자이는 아이들이 개를 껴안거나 키스하는 것을 특히 걱정한다고 말합니다. “개가 그런 행동을 잘못하면 아이들이 입 높이에서 이빨이 닿기 때문입니다.”
그렇다면 답은 무엇일까요? 상황에 따라 다릅니다. “개가 머리 위에 뽀뽀하는 것을 받아들이는 법을 배웠다면 괜찮습니다.”라고 쇼자이는 말합니다. “하지만 처음 보는 개라면 종에 맞는 다른 애정 표현 방법을 찾아보는 게 좋을 것 같습니다.”
개가 핥는 것과 키스하는 것은 같은 것인가?
개가 당신을 핥는 다고 해서 반드시 애정의 표시는 아닙니다. “사람들이 개 키스(핥기)라고 생각하는 것을 개들은 보통 달래거나 존중하는 표시로 사용합니다.”라고 쇼자이는 말합니다. “다른 개의 입과 눈을 핥을 때, ‘나는 위협적인 존재가 아니야, 넌 내 주인이야.’라고 말합니다. 마찬가지로, 사람의 입과 눈을 핥거나 손을 핥기도 합니다.”라고 쇼자이는 덧붙입니다.
진정 신호(calming signal)라고도 불리는 진정 신호는 많은 개 전문가들이 개들이 자신과 다른 개를 진정시키기 위해 사용하는 미묘한 형태의 신체 언어 입니다. 진정 신호는 상황을 완화하고 개들 사이의 갈등을 예방하는데 사용될 수 있습니다. 하품, 킁킁거리기, 긁기, 재채기, 입술 핥기, 다른 개 핥기 등이 그 예입니다.
쇼자이는 개들이 “핥는 것을 애정의 표시로 여기지 않지만”, 관심을 얻기 위해 우리를 핥을 수도 있다고 말합니다. 기본적으로, 개들이 우리가 관심과 애정으로 핥는 것을 배우면, 우리를 더 많이 핥게 됩니다.
물론, 우리 강아지들이 사랑과 애정을 표현하기 위해 우리를 핥는지 알고 싶었어요 (왜냐하면 우리 마음 깊은 곳에서는 그것이 사실이기를 바라니까요). 쇼자이는 그것이 가능하다고 말했어요.
“한마디로, 네, 개는 우리를 기쁘게 하는 것이 무엇인지 배우고 그에 따라 행동을 조절할 수 있습니다.”라고 쇼자이는 말합니다. “개는 관찰력이 뛰어나고 적응력이 뛰어나며, 종종 우리의 약점을 기꺼이 참아주거나 심지어는 좋아하는 법을 배우기도 합니다.”
그러니까, 만약 당신이 강아지에게 키스를 했는데 강아지가 당신을 핥는다면, 그건 여러 가지 다른 의미를 담고 있을 수 있습니다. 강아지의 몸짓에는 당신이 그 메시지를 이해하는 데 도움이 되는 미묘한 단서들이 있습니다.
어떤 개들은 키스하면 하품하거나 재채기를 하는데 왜 그럴까?
강아지에게 키스할 때 하품하는 것을 본 적이 있을 수도 있지만, 졸려서는 아닐 것입니다. “하품은 진정 신호이기도 합니다. 강아지가 키스를 달래지 않거나 어떤 식으로든 위협을 느끼면, 스스로를 진정시키고 ‘이봐, 걱정하지 마. 난 여기 위협적인 존재가 아니니까, 물러나도 돼’라고 말하기 위해 하품을 할 수도 있습니다.”라고 쇼자이는 말합니다.
“재채기는 일종의 개 웃음이에요.” 쇼자이 씨는 말한다. “그래서 개가 재밌거나 어리둥절해서 그 낯선 몸짓을 비웃는 걸지도 몰라요.” 재채기는 달래는 신호로도 쓰일 수 있다.
결론적으로, 이런 행동은 아마도 강아지가 당신에게 키스를 그만해 달라고 부탁하는 방식일 것입니다. 하지만 기분 나쁘게 받아들이지 마세요! 다행히도, 혼란이나 스트레스를 주지 않고도 강아지에게 애정을 표현할 수 있습니다.
반려견에게 사랑을 표현하는 다른 방법
뽀뽀나 포옹 외에도 반려견에게 애정을 표현하는 방법은 많습니다. 제 반려견은 저와 가까이 있는 것을 매우 좋아해서, 저는 포옹, 그리고 사랑스러운 목소리로 애정을 표현합니다. 결국 두 사람 모두에게 즐거운 방식으로 반려견과 시간을 보내는 것이 중요합니다.
“강아지랑 같이 놀아주세요! 어떤 놀이를 좋아하는지 잘 살펴보고, 원하는 걸 주세요.” 쇼자이가 말합니다. “제 강아지는 더 이상 놀이 친구가 없어요. 하지만 제가 장난치는 강아지처럼 다리를 무는 ‘척’하는 걸 좋아해요 (가짜 개 입처럼 손가락과 손을 사용해서 다리를 살짝 ‘꼬집어’요). 강아지는 그걸 좋아해요. 하지만 강아지가 좋아하는 놀이(공격, 프리즈비, 잡아당기기)는 사랑하는 사람과 함께하면 더욱 소중해지죠.”
함께 운동하는 것도 유대감을 형성하는 좋은 방법입니다. 반려견과 함께 산책이나 하이킹을 하며 세상을 탐험해 보세요. 어떤 개들은 달리기를 함께하면 좋은 친구가 될 수도 있습니다. 반려견에게 재미있는 재주를 가르쳐 보는 것도 좋습니다. 간식이 가득한 훈련은 반려견에게 정말 즐거운 경험이 될 수 있고, 서로의 유대감을 더욱 강화해 줄 것입니다.
