우리가 좋아하는 고양이들은 색깔을 볼 수 있을까요? 고양이는 우리처럼 무지개를 좋아하지는 않지만, 고양이의 시각은 우리가 생각하는 것과는 조금 다릅니다.
By Haylee Bergeland, KPA-CTP, CPDT-KA, CBCC-KA
레이저 포인터, 밝고 푹신한 장난감, 반짝이는 크링클볼. 이런 것들은 모두 일반적으로 선명하고 강렬한 색깔을 띠지만, 고양이가 실제로 보는 것을 제대로 활용하지 못할 수도 있습니다.
털북숭이 고양이와 함께 산다면 고양이가 온갖 것을 쫓고 덤벼드는 것을 좋아한다는 것을 알 겁니다. 귀찮은 파리를 잡거나 침대에서 일어나는 순간 발목을 잡는 것은 본능적인 행동입니다. 하지만 과감한 빨간색 장난감을 가지고 노는 것은 고양이가 원래부터 가지고 놀도록 태어난 것이 아닙니다.
고양이는 사람처럼 다양한 색깔을 볼 수는 없습니다. 하지만 훨씬 넓은 시야로 작고 빠른 움직임을 감지하는 놀라운 능력을 가지고 있습니다. 또한 어둠 속에서도 볼 수 있는 독특한 능력을 갖추고 있어 뛰어난 야간 사냥꾼이 될 수 있습니다.
따라서 고양이가 우리처럼 보지 못한다고 해서 고양이의 독특한 시각을 이해하지 못하는 것은 아닙니다 . 고양이에게는 고양이의 그르렁거리는 소리가 딱 맞을 뿐입니다.
색맹이란 무엇인가?
색맹은 보는 능력과는 무관하며, 색을 구분하는 능력(또는 그 부족)을 의미합니다. 빨간색과 초록색을 구분하지 못하는 것은 드문 일이 아닙니다. 눈의 부상이나 질병으로 인해 색상의 음영을 구분하거나 색상을 비교하는 데 어려움을 겪는 사람들도 있습니다. 이는 색맹 때문 입니다. 고양이는 스펙트럼의 모든 색상을 구분하지 못하지만, 이는 눈 자체의 결함 때문이 아닙니다.
사람과 고양이 모두 눈에 원뿔세포와 간상세포, 두 가지 유형의 색 수용체를 가지고 있습니다. 원뿔세포는 주간 시력과 색 지각을 담당합니다. 간상세포는 야간 시력과 좌우 및 주변 시야를 담당합니다. 각 원뿔세포는 빛의 파장을 감지합니다. 사람은 세 개의 원뿔세포를 가지고 있어 일반적으로 빛의 전체 스펙트럼을 감지합니다. 고양이는 두 개의 원뿔세포만 가지고 있어 보는 빛의 스펙트럼이 제한적입니다.
고양이는 색깔을 볼 수 있을까?
우리의 고양이 친구들은 몇 가지 색깔을 볼 수 있지만, 고양이가 가장 잘 볼 수 있는 색깔이 있을까요? 고양이의 두 가지 색깔 감지 원뿔 세포는 청자색과 황록색 파장을 볼 수 있지만, 주황빛은 볼 수 없습니다. 따라서 개와 마찬가지로 고양이는 주로 노란색, 회색, 파란색 계열의 물체를 보지만, 일부 연구자들은 고양이가 다양한 녹색 계열도 볼 수 있다고 생각합니다.
그러니까, 고양이를 끊임없이 놀리던 레이저 포인터(다른 장난감을 골라주세요!)는 놀이 시간으로는 좋은 선택이 아닙니다. 고양이는 빨간색이 얼마나 밝은지 알아채지 못하고, 대신 빠르게 튀는 빛의 움직임만 볼 가능성이 높습니다. 게다가 잡을 수 없는 표적을 끝없이 쫓아가는 것은 고양이에게 답답하기까지 합니다.
고양이가 색맹이 아니라는 걸 어떻게 알 수 있을까?
고양이에게 어떤 색깔에서 영감을 얻는지 묻는 것만으로는 충분하지 않습니다. 하지만 고양이가 놀라운 눈을 가진 특별한 생명체라는 사실은 분명합니다! 최근 연구에서는 고양이의 눈이 얼마나 놀라운 일을 하고 볼 수 있는지에 대한 흥미로운 발견을 보여줍니다. 일부 연구에서는 고양이의 시각 시뮬레이션을 통해 고양이의 실제 시력이 어떤지 엿볼 수 있도록 했습니다. 또한, 고양이와 같은 동물이 색깔을 감지할 수 있는지 알아보기 위해 음식과 색깔 패널을 활용한 실험도 진행되었습니다. 이러한 실험에서 고양이는 한 가지 색깔을 골라 음식 보상을 받습니다.
고양이처럼 보고 싶다면, 매우 흥미로운 고양이 관점 이미지를 확인해 보세요.
고양이에게 이는 무엇을 의미할까요?
레이저 포인터 같은 장난감이 고양이에게 불공평하고 이길 수 없는 게임을 만들어낸다는 사실 외에도 (정말, 그만둬요!), 화려한 색상의 장난감은 움직이는 장난감만큼 고양이를 자극하지 않습니다. 고양이에게 가장 좋은 장난감은 본능적인 포식 본능을 자극하는 장난감이지만, 보기에도 예쁘고 풍부한 장난감을 원한다면 노란색, 파란색, 또는 초록색 계열의 장난감이 가장 좋습니다.
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고양이가 아름다운 무지개의 모든 색깔을 알아차리지는 못하더라도, 야행성 사냥개는 재능이 있습니다. 고양이는 황혼기에 활동적이기 때문에 새벽과 해 질 녘에 매우 활발하게 움직입니다. 고양이를 밖에 내놓으면 (야옹이는 집 안에 두는 것이 가장 안전합니다) 움직이는 모든 것을 알아챌 수 있다는 점을 명심하세요.
아이오와주 워털루에 있는 덴 허더 동물병원의 앨리스 트레이시 수의사는 고양이는 ” 눈 뒤쪽에 얇은 반사층인 휘판막( tapetum lucidum )”을 가지고 있는데, 이 층은 어두운 곳에서 빛을 ‘반사’시켜 확대합니다. 트레이시는 이 반사층 때문에 개와 고양이의 눈이 어둠 속에서 “반짝이는” 경향이 있다고 말합니다.
어둠 속에서도 볼 수 있는 이 본능적인 능력 때문에 고양이는 야외에서 온갖 작은 동물들을 죽이고 토종 새를 포함한 온갖 작은 동물들을 죽일 수 있습니다. 따라서 작은 표범의 눈은 다른 동물들도 잘 감시할 수 있으므로 항상 조심해야 합니다.
