새끼 고양이는 언제 어미 곁을 떠날 수 있을까요? 수의사가 추천하는 방법

By Tracey L. Kelley

작고 귀여운 새끼 고양이들은 울음소리와 걷는 모습 때문에 태어나자마자 꼭 안아주고 절대 놓아주고 싶지 않아요! 하지만 자연스러운 성장 과정을 존중하고 따르는 것이 중요해요. 그렇다면 새끼 고양이는 언제 엄마 곁을 떠날 수 있을까요?

레니 루신스키 수의사(DVM, DABVP(F))는 메릴랜드주 퀸스타운에 있는 미드애틀랜틱 고양이 병원 및 고양이 갑상선 센터의 원장입니다. 그녀는 데일리 파우스와의 인터뷰에서 “새끼 고양이들은 경계를 배우고, 다른 사람들과 소통하는 법, 그리고 귀찮게 굴지 않는 법을 배우기 위해 형제자매와 어미 고양이 곁에 꽤 오랜 시간 머물러야 합니다!”라고 말했습니다.

타임라인의 작동 방식은 다음과 같습니다.

새끼 고양이는 언제 어미 곁을 떠날 수 있나요?

이상적으로 새끼 고양이들은 8주에서 10주 동안 같은 배에서 태어난 새끼 고양이들과 어미 고양이(브리더들이 여왕이라고 부르는, 아주 적절한 표현인 듯)와 유대감을 형성해야 합니다. 루친스키는 형제자매가 함께 입양되면 생후 7주 만에 다른 곳으로 옮겨갈 수도 있지만, 이상적인 환경에서는 온 가족이 최소 9주 동안 함께 지낼 것이라고 말합니다.

새끼 고양이는 생후 7주 만에 번개처럼 빠른 발달을 경험합니다.

• 태어날 때는 귀가 머리 위로 접혀 있지만, 약 1주일 후부터 솟아오르기 시작합니다.
• 처음에는 시력을 잃은 상태로 태어나지만, 2주 이내에 눈을 뜨고 기어 다닐 수 있게 됩니다.
• 아기는 3주가 되면서 아주 작은 이빨이 나기 시작하고 조심스럽게 똑바로 걸어나갑니다.
• 엄마 고양이는 새끼 고양이가 4~6주가 되면 혀를 이용해 스스로 털을 손질하는 법을 가르치고, 새끼 고양이는 이제 놀고, 덤벼들고, 전반적으로 더 활기찬 새끼 고양이처럼 행동하기를 원합니다.
• 새끼 고양이는 6~8주 안에 젖을 먹는 것을 멈추는데, 이는 유치가 나오고 고형 음식을 먹을 준비가 되기 때문입니다.

“발달적으로 볼 때, 생후 4주에서 7주 사이의 시기는 평생 동안 고양이의 좋은 시민으로 살아가는데 매우 중요합니다. 엄마 고양이가 예의범절을 가르쳐 주지 않거나, 그 기간 동안 사람들과 교류하지 않으면, 고양이들이 예의 바르고 잘 적응하도록 키우기가 훨씬 더 어렵습니다.”라고 루친스키는 말합니다.

그녀는 새끼들이 너무 일찍 새끼들을 떠나거나 혼자 지내는 경우, 전체 무리에 있을 때와 달리 필수적인 사회적 기술과 정상적인 행동 신호를 형성하지 못한다고 덧붙였습니다.

미국 동물병원협회(AAHA)와 미국 고양이수의사협회(AAFP)는 생활 단계 지침에서 새끼 고양이가 종종 아비(톰이라고도 함)의 성격을 물려받지만, 그 외 모든 것은 어미에게서 배운다고 명시하고 있습니다. 여기에는 음식, 배변 습관, 사람과 동물에 대한 “공포 반응”이 포함됩니다.

지침에 따르면, 새끼 고양이의 “민감한 사회화 기간”은 새로운 것을 경험하고 새로운 사람과 동물을 만나는 기간으로, 새끼 고양이가 생후 2~3 주차에 시작해서 9~10 주차까지 이어집니다.

새끼 고양이 젖떼기

길고양이를 키우고 처음부터 젖병수유를 해온 게 아니라면, Momma Cat이 이러한 전환기를 잘 통제하고 있다는 걸 확신하세요.

새끼 고양이들은 얼마나 오래 젖을 먹나요? 루친스키는 대략 5~6주 동안 젖을 먹으며, 고형식을 먹는 법을 배우면서 젖의 빈도와 양을 점차 줄인다고 말합니다. 이유 과정은 새끼 고양이들이 먹을 수 있는 음식과 “어미가 얼마나 귀찮게 젖을 먹으려는 아기들을 참아내는지”에 따라 달라집니다!

하지만 생후 4주가 되면 작은 장난꾸러기들은 어미가 먹는 것에 더 호기심을 느끼고, 어미는 그들을 밀어냅니다. 이럴 때는 어미 고양이에게 휴식을 주고, 특별히 제조된 새끼 고양이 사료를 조금씩 나눠주어 젖 떼기를 도와주세요. 따뜻한 물과 건사료 또는 캔 사료를 1:3 비율로 섞어주세요. 고운 오트밀 죽 같은 질감이 좋습니다. 수의사와 상담하여 급여 일정을 정하는 것이 좋습니다. 일반적으로 “필요하거나 원하는 만큼” 급여하는 것을 “자유 급여”라고 합니다. 하루에 네 번 정도 급여 하는 것이 좋습니다.

어미 고양이에게서 떨어진 곳에 평평한 접시에 음식을 담아 먹이 공간을 만들어 주세요. 그러면 새끼 고양이들이 탐험하고, 물론 음식 안에서도 놀 수 있습니다. 어미 고양이의 주방이 닫혀 있고, 음식이 전부라는 것을 곧 깨닫게 될 것입니다. 어미 고양이는 어미 고양이가 먹이에 익숙해지면 낮잠 시간 사이에 새끼 고양이를 살짝 밀어줄 것입니다. 하지만 새끼 고양이들은 아직 어미 고양이에게서 벗어날 수 없습니다. 다른 필수적인 행동 기술을 습득하고 있기 때문이죠. 하지만 이 시기는 독립을 향한 첫걸음입니다.

새끼 고양이가 너무 일찍 젖을 떼면 어떻게 되나요?

너무 일찍 젖을 뗀 고양이를 어떻게 도울 수 있을까요? 시기가 다릅니다. 예를 들어, 집에서 새끼를 낳고 4주에서 7주 사이에 어미 고양이에게 무슨 일이 생기면, 젖병 수유, 고형 사료 도입, 배변 훈련, 사회화 등 모든 양육 기술을 즉시 갖춘 대리모가 될 수 있습니다.

일관된 사회화는 고아 고양이가 형제자매, 다른 사람, 동물에게 익숙해지도록 하여 공격성, 불안, 두려움을 줄이는 데 도움이 됩니다. 부적절한 행동을 잡아줄 엄마가 없다면, 간식, 쓰다듬기, 장난감과 같은 보조 도구를 활용한 긍정적 강화 훈련 기법에 의존하여 고양이가 올바른 방향으로 나아가도록 해야 합니다. 고양이 행동 컨설턴트가 이 과정을 안내해 줄 수 있습니다. 이렇게 하면 고양이가 생후 7주 이후에도 세상으로 나가는 것이 조금 더 수월해집니다.

그럼에도 불구하고 새끼 고양이가 너무 일찍 어미 곁을 떠나면 성격의 일부가 되는 사소한 행동 문제가 생길 수 있습니다. 루친스키는 “어떤 이유로든 새끼 고양이가 너무 일찍 젖을 떼면 천이나 솜털 같은 것을 빨려고 하는 경향이 있는데, 이는 입에 집착하는 것과 비슷합니다. 하지만 대부분 무해하며 그저 안심이 될 뿐입니다. “라고 말합니다.

새끼 고양이가 평생 어미와 함께 지낼 수 있을까?

루친스키는 새끼 고양이들이 자라서 어미 고양이와 함께 사는 건 괜찮다고 말합니다. 하지만 어미 고양이는 다른 환경을 선호할지도 몰라요!

“고양이 엄마들은 아이들이 커서 대학에 가고 둥지를 떠나기를 바라는 경우도 있지만, 전반적으로는 모두 함께 지낼 수 있습니다.”라고 루친스키는 말합니다. “마찬가지로, 어떤 고양이들은 더 많은 독립성을 원할 수도 있습니다. 엄마 고양이와 새끼 고양이에게 ‘최적의’ 환경이란 없습니다.”