이번 여름, 주목받을 준비가 되셨나요?
By Austin Cannon
여름이 다가오면 뒷마당 수영장을 준비하고, 해변으로 떠나거나, 보트를 물에 띄울 때가 옵니다. 물놀이는 준비됐지만, 반려견은 물놀이를 할 준비가 되었나요?
강아지에게 수영을 가르치면 훌륭한 이점이 있습니다. 좋은 운동이 되고, 강아지의 정신적, 신체적 발달에 도움이 되며, 가장 친한 친구와 시간을 보낼 수 있는 또 다른 방법입니다.
반려견 수영을 어떻게 가르쳐야 할지 고민 중이시라면, 잘 찾아오셨습니다. 뉴저지 그린 리프 펫 리조트의 반려견 수영 강사인 카일 스미스에게 반려견 수영에 대한 최고의 팁과 요령을 알려드립니다. (사실, 그는 트렌턴 썬더의 박쥐 채집 골든 리트리버 루키와 대시에게 수영을 가르친 경험이 있습니다.)
“우리는 최대한 긍정적인 분위기를 조성하여 아이들이 수영장을 즐길 수 있도록 하는 데 중점을 두고 있습니다.”라고 그는 말합니다.
언제 개에게 수영을 가르쳐야 할까요?
스미스는 원한다면 강아지의 삶의 어느 시점에서든 시작할 수 있지만 강아지가 6개월에서 2세 사이일 때 시작하는 것이 좋다고 권장합니다.
이 시기는 개들이 신체적, 정신적으로 발달하는 시기입니다. 게다가, 개 주인들은 스미스에게 수영을 하면 강아지들이 차에 타고 내리거나 계단을 더 자신 있게 오르내리는 등 다른 활동들을 시도할 수 있는 자신감을 얻게 된다고 말했습니다.
하지만 나이든 개에게 수영을 가르치고 싶다면, 시도하는 것을 두려워하지 마세요.
스미스는 “그들은 자기만의 방식을 고수하고 있어서 조금 더 어렵게 느껴지죠. 불가능하다고는 말할 수 없지만, 조금 더 어렵게 느껴지기는 합니다.”라고 말했습니다.
강아지에게 수영을 가르치는 간단한 3단계
필요한 것은 다음과 같습니다. 수영복, 반려견용 구명조끼, 장난감 1~2개, 간식, 긍정적인 태도, 그리고 충분한 인내심입니다.
스미스는 장소에 대해, 호수나 바다에서 강아지에게 수영을 가르칠 수 있지만 수영장이 가장 좋은 선택일 수 있다고 말합니다. 해변은 강아지가 물에 들어가고 나오는 것이 쉽지만, 당신은 통제되지 않는 환경에 놓이게 됩니다. 뒷마당 수영장은 강아지가 물에 들어가는 것이 더 어려울 수 있지만, 모든 것을 당신이 통제할 수 있습니다.
그리고, 강아지랑 같이 물속에 들어가야 해요. 강아지는 당신의 도움이 필요한데, 당신이 옆에서 지켜보고 있으면 진짜 시작도 하기 전에 망쳐버릴 거예요.
“물 밖에 있는 당신을 보고 자신은 물속에 있는 걸 보면 훨씬 더 큰 스트레스를 받게 될 거예요. 특히 어디로 가야 할지 모르는 경우에는 더욱 그렇죠.” 스미스는 말한다. “그건 그들을 정말 미치게 만들 거예요.”
스미스가 강아지에게 수영을 가르치는 단계별 가이드를 소개합니다.
1단계: 반려견에게 수영을 소개하세요
스미스씨는 “반려견을 수영장에 데려오세요.”라고 말합니다. “여기서 몇 분 정도 놀 수 있을 거예요. 장난감을 가지고 놀고, 반려견을 쓰다듬어 주고, 간식도 좀 주세요.” 그런 다음 수영장 주변을 산책하며 반려견이 물속 지형을 탐험하도록 하세요. 아직 구명조끼를 입히지 않았다면, 반려견에게 구명조끼를 입혀주세요.
2단계: 물속으로 들어가기
이제 수영장으로 내려가는 계단을 시작해야 합니다. 스미스씨는 “반려견이 처음 시도하는 것이라면 아마 따라오지 않을 것”이라고 말합니다. 그러니 인내심을 갖고 반려견의 앞발을 물 속 첫 번째 계단에 올려놓도록 도와주세요. 그리고 반려견의 발이 물속에 서 있도록 위치를 잡아주세요. “잘했어!”, “잘했어!”라고 칭찬과 격려를 아끼지 마세요.
3단계: 수영하세요!
스미스는 발이 땅에 닿지 않을 때까지 개를 물속 깊이 계속 천천히 넣어야 한다고 말합니다. 강아지 옆에 붙어서 구명조끼를 착용한 채 수영장 주변을 안내해 주세요. 구명조끼가 없다면 강아지 배 밑에 손을 넣으세요. 스미스는 이렇게 말합니다.
“그냥 진정하는 데 도움이 될 뿐입니다.” 스미스는 말한다. “우리가 정말 원하는 건, 진정해서 실제로 뇌를 사용할 수 있게 되는 겁니다.”
여기서 약간의 방어적인 자세도 필요합니다. 수영을 처음 시작하는 개는 약 90%의 확률로 가장 빠른 탈출구를 찾으려고 한다고 스미스는 말합니다. 탈출할 위험이 있는 수영장 벽에서 조심스럽게 멀어지도록 유도해 주세요. 만약 벽을 향해 달려든다면, “안 돼”라고 부드럽게 말하고 다시 수영을 시작할 때 충분한 격려와 사랑으로 이끌어 주기 전에 벽 가까이 다가가도록 하세요.
수영장이 긍정적인 경험을 제공해야 한다는 것을 강아지에게 보여주기 위해 장난감과 같은 재미있는 요소를 도입할 수 있습니다.
만약 반려견이 물속에서 매우 힘들어하는 것이 분명하다면, 수영장에서 나오게 하고 나중에나 다른 날에 다시 시도해 보세요. 몇 번 시도했는데도 반려견이 싫어한다면 수영은 반려견에게 적합하지 않으며, 육지에서 함께 즐거운 시간을 보내는 데 집중해야 합니다.
“이것을 강요할 수는 없습니다.”라고 스미스는 말한다.
강아지에게 수영을 가르칠 때 하지 말아야 할 일
억지로 시키는 것에 대해 말하자면, 어떤 상황에서도 개를 물에 던지고 헤엄치게 해서는 안됩니다. 스미스는 이것이 최악의 행동이라고 말합니다. 개가 수영을 해 본 적이 없고, 함께 있지도 않기 때문에 공황 상태에 빠질 가능성이 높을 뿐만 아니라, 그 경험이 나중에 물을 두려워하게 만들 정도로 충격적일 수도 있습니다.
수영을 처음 접하는 개가 실수로 물에 빠지는 경우도 마찬가지이므로 수영장을 사용하지 않을 때는 덮어두고, 강아지가 물가에 있을 때는 항상 감독하는 것이 중요합니다.
스미스는 “수영장 문을 여는 순간부터 그들이 얼마나 무서워하고 긴장하는지 알 수 있을 겁니다.”라고 말했습니다.
내 강아지가 수영하려면 구명조끼가 필요한가요?
반려견은 재킷 없이도 수영할 수 있지만, 스미스는 반려견에게 맞는 재킷을 착용할 것을 권장합니다. 그는 보통 수영장에서 수영하는 개에게는 재킷을 착용할 것을 권장하지만, 호수나 바다처럼 통제되지 않는 환경에서 수영하는 개는 재킷을 착용해야 한다고 말했습니다. 즉, 넓은 물에서 갇힐 수 있기 때문입니다.
그에게 구명조끼는 교육 도구가 아니라 오로지 안전을 위한 것입니다.
“구명조끼는 개에게 수영하는 법을 보여주기 위한 게 아닙니다.”라고 그는 말합니다. “구명조끼는 개가 수영을 완전히 잘못할 때 도와주고 익사하는 것을 막기 위한 겁니다.”
강아지에게 수영을 가르치는 데 얼마나 걸리나요?
스미스는 개마다 다르다고 말합니다. 그의 경우, 개가 수영에 익숙해지려면 평균적으로 세 번에서 네 번 정도 연습해야 합니다. 하지만 어떤 개들은 물에 처음 닿자마자 익숙해지는 반면, 어떤 개들은 다섯 번째 시도에서 갑자기 뭔가 딸깍거리는 소리를 내기도 합니다.
물론, 다른 사람들은 수영 선수가 되지 못할 수도 있습니다. 하지만 괜찮아요!
모든 종류의 개가 수영을 할 수 있나요?
스미스는 대부분 그렇다고 말합니다. 어떤 개들은 유전적으로 수영에 대한 성향을 가지고 있을 수 있습니다. 푸들, 래브라도 리트리버, 체서피크 베이 리트리버 같은 워터독을 생각해 보세요. 하지만 거의 모든 품종의 개들은 수영을 가르칠 수 있다고 그는 말합니다.
하지만 불독이나 퍼그 처럼 납작한 얼굴에 단두종인 개들은 육지에 머무르는 것이 최선일 수 있습니다. 얼굴 구조 때문에 구명조끼를 착용하더라도 코를 물 위로 내밀고 숨을 쉬기가 어려워 익사 위험이 높아질 수 있습니다.
꼭 해야 한다면 스미스와 같은 전문가에게 수영을 가르쳐서 안전을 보장받으세요.
“그들은 더 심하게 숨을 쉬게 될 것이고 그런 것들이 있을 테니, 그들을 모니터링하고 싶을 겁니다.”라고 그는 말합니다.
