집 안 곳곳에 고양이 털이 엉켜 있는 게 지겹나요? 고양이 털갈이를 막을 방법은 없지만, 꾸준한 털 관리와 식단 조절을 통해 털을 치우는 시간을 줄일 수 있습니다.
By Austin Cannon and Sandy Robins
털갈이는 고양이의 삶에서 털 길이와 관계없이 자연스럽고 정상적인 현상입니다. 고양이의 털은 성장 주기를 통해 자라고, 쉬고, 죽고, 다시 빠지기 때문입니다. 네, 고양이 털갈이 시기가 있습니다.
“실외에서 생활하는 고양이는 일반적으로 일년에 두 번 털갈이를 합니다. 봄에는 무거운 겨울 털을 잃기 위해, 가을에는 다음 겨울 털갈이가 자라기 위해 털갈이를 합니다.”라고 National Cat Groomers Institute 의 공인 고양이 마스터 그루머이자 자격증 소지자인 린 파올릴로가 말합니다.
고양이 털갈이는 고양이가 하루 동안 햇빛에 노출되는 시간, 즉 광주기에 크게 영향을 받습니다. 실내에서 사는 고양이, 특히 난방과 냉방이 모두 되는 집에서 사는 고양이는 온도 조절에 대한 생물학적 체계의 혼란으로 인해 끊임없이 털갈이를 할 수 있습니다.
고양이는 스스로 털을 잘 다듬지만, 빠진 털을 제거하는 데는 사람의 도움이 필요합니다. 많을수록 좋습니다. 고양이는 스스로 털을 다듬을 때 빠진 털을 삼키는데, 이로 인해 헤어볼이 생깁니다. 이는 위험한 장폐색으로 이어질 수 있습니다. 또한, 죽은 털이 과도하게 쌓이면 뭉쳐져 커다란 뭉치가 됩니다.
“고양이의 털이 많을수록 관리가 더 자주 필요하다는 것이 원칙입니다.”라고 파올릴로는 말합니다. 털이 많다는 것은 길이뿐 아니라 털의 밀도와 “부드러움”을 의미합니다. “짧은 털을 가진 고양이라도 털이 뭉쳐 딱딱해질 수 있는데, 결국 털을 깎아야 할 수도 있습니다.”
파올릴로는 장모종 고양이의 경우 일주일에 여러 번 빗질을 해 주고, 단모종 고양이의 경우 일주일에 한 번씩 그루밍을 해 줄 것을 권장합니다. “장모종 고양이의 경우, 겨드랑이, 가슴, 배, 뒷다리, 꼬리, 그리고 꼬리 아랫부분에서 등으로 이어지는 부분처럼 털이 빨리 엉키는 부위를 특히 잘 관리해 주는 것이 중요합니다.”
올바른 그루밍 도구 선택
고양이 털갈이 도구로 국립고양이미용사협회(National Cat Groomers Institute) 는 15~20cm 길이의 얇거나 중간 정도의 빗살이 있는 금속 빗을 권장합니다. 이 빗은 죽은 털을 제거하고 고양이의 연약한 피부에 자극을 주지 않으면서 털 속에 숨겨진 엉킴을 모두 잡아줍니다. 고무로 된 고양이 털갈이 브러시는 빠진 털을 정리하는 데에도 좋습니다. 그리고 개와 마찬가지로 대부분의 고양이는 브러시가 주는 마사지를 좋아합니다.
“금속으로 된 털 제거 도구나 갈퀴는 사용하지 않는 것이 좋습니다.”라고 파올릴로는 말합니다. “털을 손상시켜 엉킴을 더 빨리 유발할 수 있습니다. 또한 민감한 피부에도 손상을 줄 수 있습니다.”
마티 베커 수의사는 단모종 고양이에게 그루밍 장갑 사용을 권장합니다. 그는 그루밍을 하면 털 빠짐이 “많이” 발생할 수 있다고 말합니다.
장모종 고양이가 단모종 고양이보다 털갈이를 더 많이 한다는 것은 근거 없는 믿음이라고 베커는 말합니다. 바닥이나 가구에 털이 더 많이 보일 뿐이죠. 하지만 털 길이에 관계없이 매일 빗질을 하면 털이 덜 빠진다고 그는 말합니다.
털갈이가 정상적이지 않을 때
고양이가 갑자기 털갈이를 많이 한다면 건강 문제의 징후일 수 있으며 수의사에게 데려가야 한다고 미국 동물 학대 방지 협회(ASPCA)는 말합니다.
ASPCA는 알레르기, 백선, 벼룩, 영양 부족, 스트레스, 임신, 햇볕에 탐 등 다양한 요인이 고양이 털 빠짐의 원인이 될 수 있다고 밝혔습니다. 고양이가 털을 뭉치로 흘리거나, 긁거나, 피부를 물면 반드시 수의사에게 진찰을 받아야 합니다.
수의사가 고양이의 잦은 털갈이에 근본적인 원인이 없다고 판단하더라도, 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다. ASPCA에 따르면, 건강한 식단을 제공하고 털을 손질하는 동안 피부와 털을 주의 깊게 관찰하세요. 그렇게 하면 자극이나 벼룩, 진드기 또는 기타 기생충을 발견할 수 있습니다.
정기적인 손질도 꾸준히 해주세요. 그러면 고양이 털이 엉키는 것을 막을 수 있고, 엉키면 피부 트러블이 생기거나 통증이 생길 수 있습니다.
고양이 털갈이를 줄이는 식단 방법
PetMD에 기고한 제니퍼 코츠 수의사는 고양이 보호자들이 다른 근본적인 건강 문제가 아닌 다른 원인으로 인한 털갈이를 줄일 수 있는 식단을 조절할 수 있다고 말합니다. 털갈이의 두 가지 주요 성분은 단백질과 지방입니다.
고양이는 육식동물이고 다른 많은 동물보다 더 많은 단백질이 필요하기 때문에, 부모들은 ” 건물 중량 기준 “으로 최소 45%의 단백질이 함유된 사료를 찾아야 한다고 그녀는 말합니다. 동물성 단백질도 필수적입니다. 단백질이 부족하면 단백질로 구성된 고양이의 털과 털에 문제가 생길 수 있습니다.
코츠 박사는 지방산의 풍부한 조합이 건강한 털을 만드는 데 도움이 된다고 말합니다. 오메가-3와 오메가-6 지방산 또는 냉수성 어유가 표시된 고양이 사료 라벨을 확인하세요. 총 지방 함량은 건물 중량 기준으로 25~35% 사이여야 합니다. 코츠 박사는 체중 증가가 우려된다면 이 범위의 낮은 수준을 유지할 것을 권장합니다.
또 다른 수의사인 로렌 브릭먼은 고양이 사료에 지방산 보충제를 첨가할 수는 있지만 “안타깝게도 털갈이를 통제할 수 있는 실제적인 방법은 없다”고 적었습니다.
