Photo: Brie Goldman
By Kristi Valentini
후각하는 개에게서 아랫도리를 지켜본 적이 있다면, 아마 이런 생각을 해봤을 겁니다. 왜 개들은 사타구니 냄새를 맡으려고 할까? 어색하고 창피하잖아. 아니면 손님이 왔을 때 강아지의 퉁퉁한 코가 모두의 엉덩이를 겨누는 건 어떨까? 정말 어색하죠.
샌프란시스코 동물보호협회(SPCA)에서 반려동물 행동 장애를 치료하는 수의사 앨리슨 거켄 수의사에게 개가 엉덩이 냄새를 맡는 것이 무엇을 의미하는지, 그리고 어떻게 막을 수 있는지 물었습니다. 강아지의 중요한 의사소통 방식이라는 사실에 놀라실지도 모릅니다.
개는 왜 사람의 사타구니와 엉덩이를 맡을까요?
개들은 옷부터 쓰레기, 사람의 사타구니까지 모든 냄새를 맡는 것을 좋아합니다. 개들은 인간보다 1만 배에서 10만 배 더 강한 놀라운 후각을 가지고 있습니다. 후각은 개들의 주요 감각이며, 먹이와 짝을 찾고 주변 환경에 대해 배우는 데 사용합니다. 과학자들은 이 센서가 너무 날카로워서 개는 100만 갤런의 물(올림픽 수영장 2개 분량!)에 설탕 한 티스푼을 첨가해도 감지할 수 있다고 말합니다. 그래서 법 집행관들은 마약, 폭탄, 도망자를 탐지하기 위해 개를 이용합니다.
개는 코 외에도 냄새를 감지하는 데 도움이 되는 서코기관(vomeronasal organ)을 가지고 있습니다. 이 기관은 콧구멍과 입천장 사이에 위치하며, 체취와 페로몬을 감지합니다. 페로몬은 동물들이 서로 소통하기 위해 분비하는 눈에 보이지 않는 화학 물질입니다.
“개들은 다른 개들의 엉덩이와 사람의 사타구니 냄새를 맡습니다. 그곳의 땀샘에서 페로몬과 향이 분비되어 개에게 정보를 제공하기 때문입니다.”라고 거켄은 말합니다. “페로몬을 통해 어떤 정보가 전달되는지는 확실히 알 수 없지만, 개인의 성별, 나이, 감정, 건강 상태 등을 전달할 수 있습니다.”
이건 정상적인 개 행동인가요?
개가 사타구니 냄새를 맡는 것은 자연스러운 일 입니다. 의사소통과 정보 수집의 한 형태죠. 개 세계에서 후각은 개가 주변 환경과 그 안에 있는 사람과 동물에 대해 배우는 주된 방법입니다. 이렇게 생각해 보세요. 사람들 사이의 일반적인 인사는 “안녕, 잘 지내?” 입니다. 개에게는 다른 개의 엉덩이에서 나는 재빠른 냄새만으로도 피도가 오늘 기분이 좋지 않다는 것을 알 수 있습니다. 어젯밤 주인이 보지 않는 사이에 부리또를 게걸스럽게 먹어 치웠기 때문입니다.
사타구니 냄새 맡는 것이 위험 신호일 때
거켄 박사는 사타구니 냄새 맡는 것은 개의 정상적인 행동이지만, 과도하면 문제가 될 수 있다고 말합니다. 반려견은 이러한 행동이 사람들의 관심을 끌 수 있다는 것을 이미 알고 있을 수 있습니다. 긍정적 보상 (쓰다듬어 주거나 칭찬받는 것)이든, 원치 않는 보상(꾸중 듣는 것)이든 말입니다. 이것이 바로 반려견을 처벌하는 것이 원하는 결과를 거의 얻지 못하는 이유입니다.
“사람이나 주변 환경을 지나치게 킁킁거리려는 충동은 스트레스, 좌절감, 또는 지루함의 징후일 수도 있습니다.”라고 거켄 박사는 말합니다. “특히 개가 사람에게 뛰어오르거나 입을 핥는 등 사람과 원치 않는 상호작용을 한다면 더욱 그렇습니다. 만약 반려견이 그런 행동을 한다면, 수의사와 상담하여 현재 보이는 행동 문제에 대해 알아보세요.”
개가 손님의 사타구니를 냄새 맡지 못하도록 훈련할 수 있을까?
반려견이 손님의 사타구니를 냄새 맡는 것을 막을 수 있는 방법은 여러 가지가 있습니다(다행히도!).
훈련
가장 일반적인 훈련 방법은 개에게 사람의 사타구니나 엉덩이가 아닌 손바닥을 향하도록 가르치는 것입니다 . 개는 사람의 손에서도 흥미로운 냄새를 맡을 수 있습니다. 게르켄은 이를 위해 다음 단계를 따르라고 조언합니다.
- 냄새나는 간식을 손바닥에 문지릅니다.
- 강아지에게 손을 내밀어 주세요. 강아지 코가 손바닥에 닿으면 “좋아!”라고 말하고, 그 행동에 대해 칭찬해 주거나 다른 손에서 간식을 떨어뜨려 주세요.
- 개가 간식을 받기 위해 손바닥에 코를 대는 법을 배우고 나면, 손바닥에 음식을 묻히는 것을 멈추고 손바닥을 내밀기 전에 “터치”라고 말하세요.
- “터치”라고 말할 때마다 개가 자동으로 코를 손바닥에 대는 것을 느낄 때까지 이 운동을 반복하세요.
기피
강아지가 아직 손 타겟팅을 배우고 있다면, 사타구니 냄새를 맡는 부끄러움을 피할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 첫째, 집에 손님이 도착할 때까지 강아지를 목줄로 묶어두세요. 또한, 사람이 다가오면 바닥에 간식을 던져 강아지의 주의를 분산시킬 수도 있습니다.
개가 다른 곳을 냄새 맡게 하세요
강아지들에게 코를 킁킁거리는 것은 자극적인 활동입니다. 그리고 거켄은 후각을 통해 주변 환경을 탐색하는 것은 개에게 매우 중요한 욕구라고 말합니다. 따라서 털복숭이 친구가 사타구니를 쉬게 하고 싶어도, 다른 방법으로 킁킁거리고 싶어 하는 강아지의 욕구를 충족시켜 주세요.
“산책할 때 강아지가 냄새를 많이 맡도록 하세요. 지역 훈련소에서 후각 훈련 수업을 들을 수도 있습니다.”라고 거켄은 말합니다. “또는 마당이나 집 안, 빈 상자, 키친타월, 빈 사료 용기 안에 다양한 음식을 숨겨서 집에서 기본적인 후각 훈련을 해 보세요.” 강아지에게 다른 냄새 맡을 기회를 많이 주면, 코를 들이밀지 않도록 하는 데 도움이 될 수 있습니다.
