모두 REM 단계의 일부입니다
By Tracey L. Kelley
우리 강아지들이 무슨 꿈을 꾸는지 우리는 결코 알 수 없지만, 잠든 사이에 팔다리가 씰룩거리기 시작하면 머릿속에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 실감하게 됩니다. 어쩌면 다람쥐 꼬리에 바싹 붙어 있거나, 문 앞에서 당신을 반기거나, 아니면 그냥 가려운 곳을 긁고 있을 수도 있죠.
반려견이 잠을 자면서 몸을 씰룩거리나요? 보통은 걱정하실 필요가 없습니다. 급속 안구 운동(REM) 수면 중에 흔히 나타나는 증상이기 때문입니다.
개의 수면 주기
“개는 사람이나 다른 포유류처럼 수면 단계를 경험합니다. REM 수면은 인간의 꿈, 기억, 그리고 감정 처리에 중요합니다.”라고 독립수의사협회(Independent Veterinary Practitioners Association) 의 공동 설립자인 보니 브래그던 수의사는 말합니다. “수면 중 사람과 개 모두 눈의 움직임, 호흡의 변화, 다리 움직임, 그리고 울음소리를 관찰할 수 있는데, 이는 REM 수면 단계를 나타냅니다.”
개(그리고 사람)의 일반적인 수면 주기는 각성, REM 수면, 그리고 비REM 수면입니다. 그러나 개는 REM 수면에 머무는 시간이 사람과 다릅니다. 개는 보통 약 20분 정도 수면을 취한 후 이 단계에 들어가 약 5분 동안 지속됩니다. 사람은 수면 시작 후 약 90분이 지나서야 이 단계에 도달하며, 약 60분 동안 이 상태를 경험합니다.
개는 왜 잠을 자면서 몸을 꿈틀거리는가?
포유류는 뇌간에 ‘ 교(pons)’ 라는 부위를 가지고 있는데, 이 부위는 호흡과 수면-각성 주기와 같은 자율적인 기능을 조절합니다. 또한 근육 조절도 담당합니다. 렘수면 동안 교는 몸의 자세와 팔다리를 이완 시켜 사람(그리고 개들!) 이 꿈을 현실로 만들지 않도록 합니다.
강아지가 격렬하게 경련하거나 몸이 굳지 않는 한, 가끔씩 작은 소리를 내며 발로 차거나 몸을 꿈틀거리는 것은 REM 수면 단계에서 나타나는 완전히 정상적인 행동이며, 불규칙한 호흡도 마찬가지입니다.
브래그던은 “수면 중 경련과 울음소리가 관찰된다면, 반려견이 REM 수면 주기를 마치고 꿈을 꾸도록 내버려 두고 개입하지 않는 것이 가장 좋습니다.”라고 말합니다. 완료된 REM 수면 주기는 양질의 수면과 전반적인 건강에 중요한 요소입니다. 반려견은 하루 평균 12시간 동안 잠을 자지만, 수면 주기는 약 45분으로 더 짧기 때문입니다. 즉, 반려견은 낮잠을 잘 때마다 짧은 REM 수면 단계를 한 번만 경험할 가능성이 높습니다.
브래그던은 모든 연령대의 개가 잠을 잘 때 경련을 일으키지만, 강아지와 노령견은 성견보다 REM 수면 중에 더 많은 움직임을 보인다고 덧붙였습니다. 이는 강아지의 뇌교가 완전히 발달하지 않아 노령견에서처럼 효과적으로 기능하지 못하기 때문입니다.
개가 경련 하는 것에 대해 걱정해야 하는 경우는 언제인가요?
브래그던은 만약 당신의 개가 잠을 자는 동안 과도하게 몸을 꿈틀거리거나 울부짖는 것을 본다면 이는 REM 수면 장애의 증상일 수 있으며, 실제로 개와 당신을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 말합니다. 이 경우 “과도하다”는 것은 반려동물이 잠자는 동안 격렬하게 발길질을 하고, 짖고, 으르렁거리고, 울부짖고, 씹고, 심지어 물기도 할 수 있다는 것을 의미합니다. 그녀는 이러한 증상이 드물며 치료가 가능하다고 덧붙입니다.
하지만 주의하세요. 렘 수면 중 경련은 일반적인 행동이지만, 강아지가 깨어 있을 때는 이런 행동을 해서는 안 됩니다. 브래그던은 “이는 정상이 아니며, 강아지가 발작을 겪고 있거나 특정 신경 독성 또는 기타 신경근 질환의 징후일 수 있습니다.”라고 말합니다. “개는 수면 중에 발작을 일으키는 경우가 거의 없습니다. 잠에서 깨어난 후에 발작을 경험하며, 소음, 접촉 또는 기타 자극에 반응하지 않습니다.”
브래그던은 개가 자는 동안 이름을 부르면 금세 깨어나 경련을 멈추고 정상적으로 행동한다고 말합니다. 하지만 개가 발작을 경험하는 경우, 경련은 “명백한 반응이나 자극에 대한 인지 없이” 계속됩니다. 신경 질환이나 신경 독성 문제가 있는 개는 “소음이나 다른 자극을 인지할 수는 있지만 경련을 멈출 수는 없습니다.” 이러한 증상이 나타나면 즉시 수의사 검진을 받으십시오.
