개박하(catnip)란 무엇인가요?
개박하의 학명은 Nepeta cataria로, 민트 계열의 허브로 분류됩니다. 따라서 개박하는 페퍼민트나 스피어민트와 같은 식물들과 관련이 있습니다. 원래 아시아와 유럽에서 유래했지만, 현재는 전 세계에서 재배되고 있습니다. 개박하는 가정 정원에서 재배하거나 시골길 옆에서 자생하기도 하며, 많은 고양이들에게 거의 저항할 수 없는 매력을 발휘합니다.
대부분의 상업용 개박하는 말리고 으깬 형태로 판매되지만, 집에서 개박하를 직접 재배하여 신선한 상태로 고양이에게 제공할 수도 있습니다. 신선한 개박하는 말린 것보다 효과가 강력하므로, 적은 양으로도 비슷한 효과를 얻을 수 있습니다.
개박하는 어떻게 작용하나요?
개박하는 네페탈락톤(nepetalactone)이라는 유기 화합물을 생성하며, 이 화합물은 고양이의 코를 통해 몸으로 들어갑니다. 개박하의 잎, 줄기, 꽃봉오리에 있는 미세한 벌브(microscopic bulb)에서 네페탈락톤이 방출되며, 식물이 으깨지거나 씹히는 과정에서 이 화합물이 나오게 됩니다. 고양이가 신선하거나 말린 개박하에 문지르면 네페탈락톤이 방출됩니다.
네페탈락톤이 고양이의 코로 들어가면 후각 세포에 결합하여 뇌로 신호를 보내어 고양이를 흥분 상태로 만듭니다.
고양이들은 왜 개박하를 좋아하나요?
고양이는 개박하가 주는 기분 좋은 효과를 좋아합니다. 개박하를 핥거나 문지르는 동안 네페탈락톤이 방출되어 행복감을 유발합니다. 과학자들은 정확한 이유는 모르지만, 많은 고양이들이 네페탈락톤을 페로몬으로 인식하고 반응한다고 믿고 있습니다
고양이에게 개박하를 줬을때 어떻게 반응하나요?
개박하를 제공하면 고양이는 개박하에서 네페탈락톤을 더 많이 얻기 위해 특정 행동을 보입니다. 고양이가 개박하 위를 구르거나, 개박하를 먹으려는 모습을 볼 수 있습니다. 개박하가 몸에 흡수되면 고양이는 방 안을 뛰어다니거나 가구, 캣타워에 점프하며 에너지를 발산할 수 있습니다. 어떤 고양이들은 바닥에서 뒹굴며 침을 흘리거나 스트레칭을 하기도 합니다. 반면, 일부 고양이는 차분하고 느긋하게 반응하며, 개박하 냄새를 맡은 후 진정되는 모습을 보일 수 있습니다. 각 고양이의 반응은 다르기 때문에, 직접 경험해 보기 전에는 예측할 수 없습니다
개박하 효과의 지속 시간
개박하의 효과는 비교적 짧게 지속됩니다. 대부분의 고양이는 5~10분간 강한 반응을 보이고, 30분 이내에 정상 행동으로 돌아옵니다. 또한, 고양이는 일정 시간 동안 개박하에 일시적으로 면역이 생기므로 추가로 개박하를 제공해도 동일한 반응이 나타나지 않을 수 있습니다.
모든 고양이가 개박하에 반응하나요?
모든 고양이가 개박하에 반응하는 것은 아닙니다. 약 30%의 집고양이는 개박하에 반응하지 않습니다. 또한, 새끼 고양이와 노령 고양이는 다른 고양이들 비해 반응이 약한 편입니다. 특히, 새끼 고양이는 생후 3~6개월이 지나야 개박하에 반응하기 시작합니다. 개박하에 대한 반응 여부는 유전적인 경향이 있어, 면역성은 세대를 거쳐 전달될 수 있습니다.
또한, 다른 고양잇과 동물도 개박하에 반응합니다. 예를 들어, 사자와 호랑이도 이 매혹적인 허브의 유혹에 빠진다고 알려져 있습니다.
개박하는 고양이에게 해로운가요?
개박하가 고양이에게 독성이 있다는 증거는 없습니다. 하지만 개박하를 먹었을 때 구토나 설사와 같은 부작용이 나타날 수 있으니, 이런 증상이 보이면 수의사와 상담하세요.
개박하 효과가 빠르게 사라지고 일정 시간 동안 면역이 생기기 때문에 과다 복용의 위험은 거의 없습니다. 하지만 개박하를 자주 제공하면 효과가 약해질 수 있으니 특별한 날에만 사용하는 것이 좋습니다.
고양이에게 개박하를 주는 방법
- 장난감: 개박하를 장난감에 문질러 고양이가 더 활발히 놀도록 유도하세요.
- 스크래처: 개박하를 스크래칭 기둥에 뿌려 고양이가 가구 대신 스크래처를 사용하도록 유도할 수 있습니다.
- 간식: 개박하가 함유된 간식은 보상이나 훈련 도구로 사용하기에 좋습니다.
- 여행 시: 스트레스를 줄이기 위해 이동장이나 고양이가 좋아하는 장소에 개박하를 뿌릴 수 있습니다.
처음으로 개박하를 제공할 때는 소량만 주고, 고양이의 반응을 관찰하며 적절한 양을 조절하세요.
개박하는 사람에게도 효과가 있나요?
사람은 고양이와 같은 방식으로 개박하에 반응하지 않지만, 편두통, 불면증, 관절염 같은 증상을 완화하는 데 대체 요법으로 사용되기도 합니다. 또한, 개박하는 온화한 곤충 퇴치제로 사용할 수 있지만, 일반적인 모기 퇴치제만큼 효과적이거나 오래 지속되지는 않습니다.
Original Article By: Purina
