By Haylee Bergeland, KPA-CTP, CPDT-KA, CBCC-KA
고양이를 좋아한다면 고양이가 캣닙을 먹는 것을 들어봤거나, 직접 본 적이 있을 것입니다. 만화, 영화, 광고에서는 고양이가 캣닙이 들어간 장난감을 가지고 놀 때 큰 눈, 엉성한 꼬리, 거친 장난을 보여줍니다. 시중에 캣닙 장난감이 너무 많아서, 그런 종류의 명백한 행복을 불러일으키기 위해 발견한 모든 쥐 모양 캣닙 장난감을 사고 싶어집니다. 하지만 모든 고양이가 캣닙을 잘 먹는 것은 아닙니다.
왜 우리의 한때 게으른 소파 고양이들은 캣닙을 만나면 씩씩한 고양이가 되는 걸까요? 연구자들은 캣닙이 뇌에 어떤 영향을 미치는지 밝히려고 노력했고, 많은 사람들은 캣닙이 많은 고양이에게 취한 고양이를 만든다고 믿습니다(자동차 열쇠를 빼앗아가세요!).
캣닙이란?
캣닙은 박하과에 속하는 식물, 특히 허브입니다. 이 식물의 잎 아랫부분에는 네페탈락톤이라는 화학 물질로 채워진 샘이 있습니다. 고양이가 잎을 씹거나 문지르면 네페탈락톤 오일이 방출됩니다.
고양이 박하 식물은 정원에서 찾을 수 있거나 햇빛과 습기가 좋은 지역에서 자연적으로 자랄 수 있습니다. 또한 여러 가지 형태의 식물을 구입할 수 있으며 말린 고양이 박하 잎 봉지가 들어 있거나 고양이 박하가 주입된 고양이 장난감을 구입할 수 있습니다.
캣닙은 고양이에게 어떤 영향을 미치나요? 그리고 모든 고양이가 캣닙을 좋아할까요?
고양이가 캣닙을 흡입하거나 먹으면 뇌에 영향을 미칩니다. 고양이가 캣닙을 발견하면 문지르거나, 구르거나, 씹거나, 물거나, 핥아서 약초가 효과를 발휘하고 코를 통해 뇌로 들어갑니다. 하지만 연구자들은 캣닙이 고양이 뇌의 특정 부위에 어떤 영향을 미치는지 확실히 알지 못합니다. 캣닙 냄새를 맡으면 일부 성인 고양이에게 특정한 “행복한” 화학 반응이 나타날 수 있지만, 먹으면 더 피곤하고 “온순한” 고양이가 될 가능성이 더 큽니다. 이는 일부 고양이에게만 있는 캣닙에 대한 유전적 소인 때문일 수 있습니다. 그러나 다른 연구에서는 모든 고양이가 어떤 식으로든 캣닙에 반응한다고 제안했습니다. 아직도 연구해야 할 것이 많습니다. 단지 고양이가 캣닙에 왜, 어떻게 열광하는지 아직은 알 수 없습니다.
새끼 고양이가 캣닙을 먹을 수 있을까?
흥미롭게도, 연구에 따르면 새끼 고양이와 어린 고양이는 성숙할 때까지 캣닙에 반응하지 않을 수 있습니다. 이는 고양이의 후각 분석기인 비강 기관이 미발달했기 때문일 수 있습니다. 일부 새끼 고양이는 성인이 될 때까지 캣닙을 불쾌하게 여길 수도 있습니다. 새끼 고양이는 이미 꽤 활동적이고 스스로를 즐겁게 하는 방법을 찾기 때문에 그렇게 어린 나이에 캣닙을 소개할 필요는 없습니다.
고양이가 캣닙을 과다 복용할 수 있나요?
우리가 아는 한, 고양이는 캣닙을 과용할 수 없지만 너무 많이 먹으면 아플 수 있습니다. 애완동물에게 신체와 정신에 영향을 줄 수 있는 것을 줄 때마다 그것이 그들에게 안전하고 건강한지 확인해야 합니다. 많은 고양이가 캣닙을 좋아하는 것처럼 보이지만 많은 고양이 주인은 캣닙이 구토와 설사와 같은 심각한 문제를 일으킨다는 것을 발견했습니다. 일부 고양이의 경우 캣닙은 고양이가 주인이나 집안의 다른 고양이에게 공격적으로 변할 정도로 자극을 급증시킵니다.
고양이의 영양 보충을 위해 캣닙을 사용해야 할까요?
시중에는 고양이가 놀도록 유도하는 방법으로 캣닙을 사용하는 고양이 장난감이 많이 있습니다. 덜 활동적인 경향이 있는 고양이에게 캣닙은 활기찬 활동의 순간을 장려할 수 있습니다. 하지만 캣닙만으로는 매일의 풍요로움의 부족을 메울 수 없습니다. 고양이는 매일 정신적, 신체적 풍요로움의 양질의 형태가 필요하며, 장난감은 그들의 놀이 선호도를 반영해야 합니다. 예를 들어, 깃털이 있는 것이나 움직이는 모든 것을 쫓는 것을 좋아하는 고양이는 고양이용 박하가 들어있는 장난감에는 관심이 없을 수 있지만, 소파에서 좋은 자리를 찾으면 운동이 되는 것처럼 행동하는 고양이(저의 정신적 동물)는 그렇지 않습니다.
고양이 박하를 사용하기로 결정했다면, 가능한 한 최상의 품질을 찾으십시오. 저자 Pam Johnson-Bennett, CBCC는 그녀의 웹사이트에서 “말린 고양이 박하를 살 때는 포장을 보고 잎과 꽃만 사용한다고 적힌 브랜드를 찾으십시오. 줄기를 많이 사용하는 회사는 그만큼 좋지 않습니다.”라고 말합니다.
