By Sarah Mouton Dowdy
고양이의 혀는 종종 사포처럼 거칠다고 묘사되지만, 우리는 당신이 가장 좋아하는 고양이의 혀의 구조가 하드웨어 매장 선반에서 찾을 수 있는 어떤 것보다 훨씬 더 환상적이라는 것을 확신할 수 있습니다. 그러나 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 보려면 면밀히 조사해야 하며, 당신의 고양이가 그런 침입을 좋아할 것이라고는 생각하지 않습니다.
우리에게 다행인 점은 일류 연구자들이 이미 혀의 모양을 보여주는 것뿐만 아니라 그 디자인 뒤에 숨은 가능한 목적에 대한 가설까지 제시하는 어려운 작업을 마쳤다는 것입니다.
고양이의 혀는 어떻게 생겼을까?
고양이의 혀는 육안으로는 거의 털이 많아 보입니다. 하지만 털 대신, 혀는 유두라고 불리는 수백 개의 작고 뒤로 향한 가시로 덮여 있다고 미주리주 모버리에 있는 Green Hills Veterinary Clinic 의 수의사인 로라 문은 말합니다. 이 날카롭고 국자 모양의 유두는 속이 비어 있고 인간의 머리카락과 손톱, 동물의 발톱, 뿔, 발굽에서 발견되는 딱딱한 단백질인 단단한 케라틴으로 구성되어 있습니다.
흥미롭게도, 이 유두는 당신의 고양이가 더 크고 거친 사촌들과 공통적으로 가지고 있는 것입니다. 마이크로 컴퓨터 단층 촬영(마이크로 CT) 스캔은 집고양이, 밥캣, 퓨마, 눈표범, 호랑이, 사자의 혀에서 유사한 구조를 보여줍니다 .
고양이의 혀가 사포처럼 거친 3가지 이유
고양이의 혀가 수백 개의 작은 가시로 덮여 있다는 점을 고려하면, 피부를 따라 끌 때 사포처럼 느껴지는 것은 당연합니다. 그리고 우리는 이 거친 구성의 목적을 추측할 수밖에 없지만, 몇 가지 연구 기반 이론이 있습니다.
1. 고양이가 스스로 털을 손질하도록 도와줍니다.
Alexis Noel과 Peter Hu의 2018년 연구 에 따르면 고양이의 혀에 있는 유두에는 손질을 돕는 두 개의 움푹 들어간 부분이 있습니다. 끝부분은 입에서 타액을 빨아내어 고양이 털 깊숙이 넣어주는 역할을 하며, 유연한 움푹 들어간 바닥은 혀에 걸린 털을 제거하기 쉽게 해줍니다. 다시 말해, 고양이의 혀는 매우 정교한 빗이 내장되어 있는 것과 같습니다.
손질은 여러 가지 목적을 위해 사용되며, 고양이가 깨어 있는 시간의 거의 4분의 1을 손질에 할애하는 이유입니다. 노엘과 후는 정기적인 손질이 벼룩, 잔해, 느슨한 털을 제거하는 데 도움이 되며, 이는 감염으로 이어질 수 있는 고통스러운 매트와 엉킴이 형성되는 것을 예방할 수 있다고 말합니다.
2. 고양이가 시원해지는 데 도움이 됩니다.
고양이 털 깊숙이 침을 흘릴 수 있는 유두의 능력은 목욕에 도움이 되는 것뿐만 아니라 체온 조절을 위한 독창적인 도구이기도 하며 고양이가 체온을 유지하는 데 도움이 됩니다. 고양이는 발에만 땀샘이 있기 때문에, Noel과 Hu는 손질이 오랫동안 고양이를 식히는 메커니즘으로 의심되어 왔다고 말합니다. 그들은 유두가 촉진하는 침이 고양이의 피부 가까이에 쌓이면 체온 조절에 필요한 냉각의 최대 25%를 제공할 수 있다는 것을 발견했습니다.
3. 고양이가 고기를 먹는 것을 돕습니다
고양이는 의무적 육식동물로, 생존에 필요한 영양분을 동물성 단백질에 의존합니다. 식단에서 고기의 중요성을 감안할 때, 노엘과 후가 고양이의 갈고리 모양의 유두가 고기를 움켜쥐고 찢는 데 모두 유용하다는 것을 발견 한 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이 발견은 고양이가 손을 핥게 하는 것에 대해 두 번 생각하게 만들 수 있지만, 손가락이 날고기로 만들어지지 않은 한 무사할 것입니다!
거친 혀로 인해 털뭉치가 생길 수 있나요?
입에 가는 이빨 빗을 물고 있는 것의 잠재적인 단점 중 하나는 악명 높은 털뭉치 입니다. “어떤 고양이는 혀가 털을 너무 잘 움켜쥐기 때문에 털뭉치에 시달릴 수 있습니다.” 문은 설명합니다. 하지만 그녀는 대부분의 경우 대부분의 털뭉치가 위장관을 따라 이동하거나 적절한 시기에 토해낼 것이므로 걱정할 필요가 없다고 말합니다. “드물게,” 문은 계속해서 말합니다. “고양이가 큰 털뭉치를 제거하기 위해 수술을 받아야 할 수도 있습니다.”
하지만 고양이가 일주일에 한 번 이상 털뭉치를 토 하거나 무언가 이상하다는 우려가 있을 경우 수의사에게 알리세요.
