강아지가 발을 핥는 이유

강아지가 발을 물거나 핥는 행동을 본 적이 있나요? 이는 다양한 이유에서 비롯될 수 있습니다. 부상, 피부 문제, 환경 또는 음식 알레르기, 기생충, 지루함 또는 불안 등이 원인일 수 있습니다.

1. 자연스러운 행동일 때

가끔 발을 핥는 것은 강아지의 자연스러운 그루밍 과정으로, 특히 더럽거나 모래투성이 땅을 걸은 후 실내로 들어왔을 때 자주 볼 수 있습니다. 하지만 강아지가 발을 자주, 강박적으로 핥는다면 문제를 의심해 볼 필요가 있습니다.

2. 원인별 분석

부상

핥는 행동이 갑작스럽게 시작되었고 특정 발에 집중된다면, 부상을 의심해 보아야 합니다. 발을 자세히 살펴보고 상처, 찢어진 발톱, 이물질(돌, 가시, 얼음 덩어리 등)이 있는지 확인하세요. 발바닥, 발톱, 발가락 사이, 발등까지 꼼꼼히 점검하는 것이 중요합니다.

강아지는 날카로운 물체를 밟거나, 뜨거운 도로를 걷거나, 벌에 쏘였을 때 발에 자극을 받을 수 있습니다. 이러한 문제 중 일부는 간단한 응급 처치로 해결될 수 있지만, 심각한 경우 수의사의 치료가 필요합니다.

피부염(Dermatitis)

발바닥과 발에 겉보기에 문제가 없다면, 피부염이 원인일 수 있습니다. 이는 종종 박테리아 문제, 알레르기, 음식 민감성으로 인해 발생합니다. 예를 들어, 정원에서 사용하는 화학물질, 도로 제빙용 제품, 특정 잔디나 잡초가 알레르기를 유발할 수 있습니다. 산책 후 수건을 물에 묻혀 발을 부드럽게 닦아주는 것이 도움이 될 수 있습니다.

기생충

벼룩이나 옴(mange) 같은 기생충 감염은 발에 심한 가려움을 유발할 수 있습니다. 수의사가 적절한 치료 방법을 추천할 수 있으며, 이를 통해 가려움증을 완화할 수 있습니다.

음식 알레르기

음식 알레르기는 가려운 발을 유발할 수 있으며, 원인을 정확히 파악하기 어렵습니다. 수의사는 특정 식단이나 특정 성분을 제거하는 방법을 추천할 수 있습니다.

통증

관절염이나 발/다리 상태로 인한 통증도 발 핥기의 원인일 수 있습니다. 심지어 몸의 다른 부위에 통증이 있는 경우에도, 일부 강아지는 앞발을 계속 핥으며 반응할 수 있습니다. 이는 수의사의 진단과 치료가 필요합니다.

3. 행동적 문제

위의 문제들이 모두 배제되었다면, 강아지가 지루함이나 불안과 같은 행동적 문제로 고통받고 있을 가능성이 있습니다. 일부 강아지는 발 핥기를 포함한 강박 행동이 생겼을 수도 있습니다.

지루함 해소

산책이나 달리기를 늘리거나, 놀이 시간을 증가시키세요. 퍼즐 장난감이나 안전한 씹는 장난감을 제공해 발에서 관심을 돌릴 수 있도록 도와주세요.

불안 완화

소음에 대한 두려움이나 분리 불안으로 인해 발을 핥는 것이라면, 간식을 제공하거나 동물 행동 전문가의 도움을 받아 다양한 방법을 시도할 수 있습니다.

4. 이차 감염 위험

핥는 행동은 건강 문제의 신호일 수 있으며, 장기적으로 강아지에게 해로울 수 있습니다. 발을 지속적으로 핥는 습관은 습기를 유발해 세균이나 효모 감염으로 이어질 수 있습니다. 이는 더 많은 가려움증, 발적, 부기, 추가적인 핥기를 초래합니다.

수의사는 문제의 근본 원인에 따라 항가려움 스프레이, 염증 완화용 스테로이드, 항생제, 또는 항진균제를 처방하여 증상을 완화할 수 있습니다.

문제를 조기에 해결하고 원인을 밝혀내는 것이 중요합니다. 강아지의 건강과 행복을 위해 즉각적인 조치를 취하는 것이 최선입니다.

Original Article By: Dr. Jerry Klein, American Kennel Club