개가 두려움을 표현하는 방식과 반려견이 목줄을 착용한 상태에서, 마당에서, 집에서 더 차분하고 자신감을 가질 수 있도록 돕기 위해 할 수 있는 일에 대해 알아보세요.
By Kristi Valentini
반려견이 가끔 이상하게 행동하거나 통제 불능이 되나요? 겁먹거나 행동 때문에 당신을 무서워하는 것 같나요? 그렇다면 당신의 반려견은 반응성이 높은 반려견일 가능성이 있습니다. VCA 동물병원 지역 기술 책임자 이자 공인 훈련사인 앤젤라 후버(LVT)와 함께 반응성이 높은 반려견이 무엇이고, 반려견이 행동을 보일 때 어떻게 해야 하는지 알아보았습니다.
개의 반응성이란 무엇인가?
사람들은 종종 개의 반응성과 공격성을 혼동합니다. 하지만 둘은 서로 관련이 있을 수는 있지만, 완전히 동일한 것은 아닙니다.
공격적인 행동
공격적인 행동은 무언가로부터 거리를 두는 것을 의미합니다. 개는 본질적으로 위협적인 존재를 쫓아내려고 합니다. 사실, 대부분의 공격적인 행동은 두려움에서 비롯됩니다. 예를 들어, 개는 자신이 가장 좋아하는 사람, 장난감, 음식과 같은 소중한 자원을 잃을까 봐 두려워할 수 있습니다. 또한, 낯선 사람이 자신의 공간에 들어오거나 자신을 몰아붙일 때처럼 안전하지 않다고 느낄 때 공격적으로 행동할 수도 있습니다.
공격적인 행동은 사람과 마찬가지로 고통과 연관될 수 있습니다. 개는 먹이를 쫓을 때 공격적으로 보이는 행동을 할 때도 있지만, 엄밀히 말하면 공격성은 아닙니다. 그것은 포식적인 행동이며, 포식적인 행동은 무언가를 쫓아내는 것이 아니라 오히려 그 반대입니다.
하지만 강아지가 가끔 으르렁거린다고 해서 위험한 강아지라는 뜻은 아닙니다. 으르렁거림은 강아지가 무언가를 멈추거나 없애고 싶다는 의사를 전달하는 한 가지 방법입니다. 으르렁거림을 존중한다면 더 심각한 문제는 발생하지 않을 것입니다. 하지만 별다른 자극 없이 물거나 공격하는 강아지에게는 문제가 발생할 수 있습니다. 만약 강아지가 자주 공격적인 행동을 한다면 (반드시 이해할 만한 자극에 대한 반응이 아니라면), 더 심각한 문제, 심지어 건강 문제가 있을 가능성이 높습니다.
반동
반면에 개의 반응성은 반드시 공격적인 의도를 나타내는 것은 아닙니다. 개는 사람(그리고 다른 동물들)과 마찬가지로 주변 환경에 항상 반응합니다.
때로는 강아지가 아는 사람이나 좋아하는 다른 것을 볼 때처럼, 함께 어울려 노는 반응이 나타날 수 있습니다. 사실, 강아지는 너무 적극적으로 어울려 노는 데 열중하다가 당장 그 사람이나 사물에 다가갈 수 없다는 좌절감에 짖거나 달려들기 시작할 수도 있습니다.
때로는 바람에 나뭇잎이 흔들리는 것처럼, 관찰하거나 무시하는 것이 반응입니다.
어떤 경우에는 개가 무언가 위협적으로 느껴질 때 방어적인 반응을 보입니다. 개의 반응성은 대개 반려견의 불안을 유발하는 무언가에 대한 과잉 반응입니다. 스트레스를 받는 개는 다음과 같은 행동을 보일 수 있습니다.
- 짖고 돌진한다
- 움츠러들어 숨는다
- 빠른 회전을 한다
- 흔들다/떨다
- 우는 소리
- 한쪽 발을 들어 올린다
- 졸리지 않을 때 하품한다
- 가능한 동작이 너무 많아서 여기에 모두 나열할 수는 없지만 아이디어는 얻을 수 있을 것입니다.
반응성 있는 개를 촉발하는 일반적인 요인은 다음과 같습니다.
- 집에 접근하는 낯선 사람(우편 배달원, 배달원, 정원사 등)
- 지나가는 다른 개나 사람들
- 얼굴 털, 모자 또는 의료 장비를 착용한 사람 – 강아지가 어렸을 때 노출되지 않았을 수 있는 모든 것
- 오토바이, 트레일러 등 소음이 큰 차량
- 상자나 울타리와 같은 장벽으로 인해 해당 지역에 자유롭게 접근할 수 없음
- 개를 관찰하면서 발견할 수 있는 다른 많은 가능한 트리거가 있습니다.
어떤 경우에는 개가 짖고 달려드는 이유는 무언가를 정말로 하고 싶어 하지만 그럴 수 없다는 좌절감 때문입니다. 다른 경우에는 조금 불편해서 짖고 달려드는 행동이 위협을 사라지게 한다는 것을 배우기도 합니다. 불안을 느끼는 개에게는 짖고 달려드는 행동이 강화되기도 합니다. 개가 행동을 하고 위협이 사라지면 안도감을 느끼기 때문입니다. 개는 이를 단순히 인과 관계로 생각합니다. 다시 말해, 반응적인 개는 흥분과 불안 때문에 공격적인 행동을 보일 수 있습니다. 이를 제대로 다루지 않으면 공격성이 더 심해질 수 있습니다.
반응적 행동을 줄이는 방법
강아지의 반응성 행동을 극복하도록 돕기 위해서는 강아지의 반응성 행동을 이해하고 훈련을 시키는 것이 모두 필요합니다.
강아지의 트리거 파악
“반응적인 행동을 멈추기 위해 제가 가장 먼저 권하는 것은 반려견 보호자분들께 일기를 쓰고 반려견이 반응하는 순간을 기록해 두는 것입니다.”라고 후버는 말합니다. 요일, 시간, 날씨 등 발생한 모든 상황을 기록해 두세요. 모든 세부 사항을 기록하면 반려견의 행동을 유발하는 요인을 파악하는 데 도움이 됩니다.
어떤 개들은 퇴근 시간에 교통 소음을 들으면 극도로 경계합니다. 어떤 개들은 밤이나 시력이 나빠지면 두려움을 느낄 수 있습니다. 예를 들어, 시력을 잃기 시작하는 노령견이 있다면, 반려견은 소리는 들리지만 상황을 제대로 파악하지 못해 불안해할 수 있습니다.
역조건화와 둔감화
반응적인 개들은 특정 사물을 두려워하도록 학습했기 때문에, 감지된 위협에 대한 새로운 감정 반응을 발달 시키도록 도와야 합니다. 이를 위한 한 가지 방법은 역조건화와 둔감화 (CC&DS)입니다. CC&DS는 개가 부정적인 연상(“우편 배달부는 무섭다”와 같은 생각)을 긍정적인 연상(“우편 배달부는 정말 멋진데, 왜냐하면 그가 오면 간식을 받기 때문이다”와 같은 생각)으로 전환하도록 돕습니다. 다시 말해, 이 훈련은 개들이 이전에 자신을 화나게 했던 것에 대해 편안함을 느끼도록 돕습니다.
역조건화와 둔감화는 점진적인 과정입니다. 후버는 개를 자극 요인에 천천히 노출 시키면서 동시에 높은 가치의 보상을 제공한다고 말합니다. 공인 훈련사나 공인 행동 컨설턴트는 개의 특정 반응 행동을 변화 시키기 위한 계획을 세우고 단계별로 모델을 제시해 줄 수 있습니다. 다음은 작동 방식의 예입니다.
- 산책할 때마다 개가 다른 개에게 달려든다면, 산책할 때마다 간식 가방을 가지고 다니세요.
- 멀리서 다른 개가 오는 것을 보면, 개를 지켜보고 다른 개를 알아차릴 때까지 기다리세요.
- 개가 다른 개를 알아차리자마자 그 개에게 작은 치즈 조각, 고기 또는 개가 좋아하는 다른 간식을 주세요.
- 다른 개가 지나가면 먹이를 주는 것을 멈추고 산책을 계속하세요.
기본적으로, 다른 개가 나타나면 간식이 시작되고, 그 개가 사라지면 간식이 멈추는 것을 강아지에게 가르치는 것입니다. 이렇게 하면 다른 개들이 간식을 준다는 사실(맛있어요!)을 알게 되고, 다른 개가 주변에 있을 때는 (당신이 간식을 줄 테니) 당신에게 확인하는 것이 가치 있다는 것을 배우게 됩니다. 인내심과 시간을 들이면, 강아지는 다른 개들이 반응할 필요 없이 스스로 사라진다는 것을 배우게 될 것입니다. CC&DS는 또한 다른 개들이 별로 중요하지 않다는 것을 강아지가 이해하도록 도울 수 있습니다.
개가 반응적인 행동을 보일 때 해야 할 일
개가 흥분하기 시작 하거나 트리거가 될 만한 것을 보면 개를 그 상황에서 떼어 놓는 것이 가장 좋습니다. 그러면 개가 진정할 수 있습니다. 기쁜 어조로 개를 달래어 떼어내는 것부터 시작하세요. 개 근처에 간식을 놓고 개가 따라오는지 볼 수도 있습니다. 이 방법이 모두 효과가 없다면 개를 옮기는 가장 안전한 방법은 개의 목줄에 가죽끈을 달고(개가 이미 가죽끈을 달고 있지 않은 경우) 다른 곳으로 데려가는 것입니다. 화가 난 개는 목줄을 잡아당기거나 팔에 안으면 덤벼들 수 있으므로 가죽끈을 사용하면 더 안전합니다. 그렇긴 하지만 동물보호협회에 따르면 가죽끈을 잡아당기거나 개를 꾸짖지 마세요. 이는 개의 불안 수준을 높일 뿐입니다.
반려견이 반응적인 행동을 보인다면, 후버는 미리 대비할 것을 권장합니다. 집에 값비싼 간식을 쉽게 꺼낼 수 있도록 준비해 두고, 반려견을 데리고 나갈 때마다 간식을 충분히 챙겨 가세요. 그러면 반려견에게 잠재적인 문제 행동을 발견할 때마다 간단한 훈련을 할 수 있습니다.
개의 반응성은 좋아질 수 있을까?
후버는 “반응성 있는 개들은 꾸준한 훈련과 노력을 통해 [개선]될 수 있는 경우가 많습니다.”라고 말합니다. “하지만 두려움에 기반한 행동이 개에게 뿌리깊게 자리 잡으면 완전히 사라지지 않을 수 있습니다. 이 경우, 반응성을 줄일 수는 있지만 평생 동안 지속적으로 관리해야 합니다.” 즉, 개의 반응성 행동을 억제하고 유발 요인에 대한 노출을 줄이기 위해 간식을 꾸준히 제공하는 것을 의미합니다.
강아지의 행동을 바꾸는 것은 하룻밤 사이에 이루어지지 않습니다. 하지만 꾸준히 훈련하면 강아지가 더 차분하고 자신감 있는 모습을 보실 수 있을 것입니다.
